IPC 선수위원으로 당선된 원유민. 사진 대한장애인체육회

국제패럴림픽위원회(IPC) 선수위원에 당선된 장애인 귀화 1호 패럴림피언 원유민(36)이 "선수들이 보다 좋은 환경에서 운동할 수 있게 노력하겠다"고 각오를 밝혔다.

원유민은 2024 파리 패럴림픽 기간 동안 참가 선수를 대상으로 실시한 투표에서 총 296표를 받아 입후보한 25명의 선수 중 4위에 올랐다. 상위 6명이 선수위원으로 선출됐고, 임기는 4년이다.

프랑스 파리 센강 선상에서 열린 대한장애인체육회 주최 한국선수단의 밤에서 만난 원유민은 "선거 유세 기간 동안 많은 분들이 고생했는데, 좋은 결과가 나와 정말 기쁘다"며 "혼자였다면 절대 할 수 없었던 일이다. 정말 감사하다"고 말했다. 이어 "여러모로 운도 따랐다. 미국이나 캐나다 등 큰 나라에서 후보가 나오지 않아 표가 분산된 덕분에 비인기 선수인 나에게도 기회가 온 것 같다"고 덧붙였다.

IPC 선수위원으로 당선된 원유민. 사진 대한장애인체육회

원유민은 대회 기간 동안 만난 선수들의 이야기를 가슴 깊이 새기고 있었다. 그는 "현장에 와 있는 선수들은 도핑이나 선수 등급 등에서의 공정함을 강조했고, 오지 못한 선수들은 패럴림픽이 더 커져서 최대한 다양한 나라 선수들이 참여할 수 있게 해달라는 얘기를 많이 했다"고 돌아봤다.

또 "시각장애인이나 지적장애인 선수들도 더 많은 스포트라이트를 받을 있는 무대가 있었으면 좋겠다는 얘기를 많이 들었다"며 "힘 닿는 데까지 최대한 노력해보겠다"고 다짐했다.

2008년 베이징 대회 때 신설된 IPC 선수위원은 선수를 대표해 세계 장애인 체육 정책의 방향을 설정하고 목소리를 내는 자리다. 한국 패럴림피언이 IPC 선수위원으로 당선된 건 최 이번이 두 번째다. 앞서 휠체어 육상의 홍석만이 2017년 한국 최초로 IPC 선수위원이 됐다. 원유민은 "내가 선수위원에 당선된 만큼 우리나라에서도 패럴림픽이 보다 주목받을 수 있게, 우리나라 장애인 선수들이 더 좋은 환경에서 운동할 수 있게 돕고 싶다"고 강조했다.

IPC 선수위원으로 당선된 원유민. 사진 대한장애인체육회

4세 때 교통사고로 두 다리를 잃은 원유민은 12세에 가족들과 캐나다로 이민을 갔다. 그곳에서 처음 휠체어 농구를 만났고, 발군의 실력으로 캐나다 휠체어농구 국가대표에 선발돼 2016 리우데자네이루 대회에 출전했다. 이후 원유민은 2017년 대한민국 국적을 회복하며 노르딕스키 선수로 전향했고, 2022 베이징 동계 대회에서 한국 귀화 선수로는 최초로 패럴림픽 무대에 올랐다.