지난 17일(현지시간) 레바논 수도 베이루트의 수퍼마켓에서 과일을 고르던 한 남성의 가방(원 안)에 있던 무선호출기가 폭발하는 동영상이 소셜미디어(SNS)에 올라왔다. 사진은 폭발 직전의 모습이며, 이 남성은 폭발 후 그대로 쓰러졌다. [로이터=연합뉴스]

레바논 전역에서 지난 17일(현지시간) 무장단체 헤즈볼라가 사용하는 무선호출기(beeper·일명 삐삐) 수천 대가 동시다발적으로 폭발해 최소 12명이 숨지고 2800여 명이 다쳤다. 희생자 중에는 어린이 등 민간인도 포함됐다. 헤즈볼라와 팔레스타인 무장단체 하마스는 이스라엘을 배후로 지목하고 보복을 다짐해 중동에 또 한 번 확전 위기가 고조되고 있다.

레바논 보건당국에 따르면 이날 폭발은 오후 3시30분부터 1시간가량 계속됐고, 대다수 피해자는 호출이 울려 화면을 확인하는 도중 ‘펑’ 하는 폭발음과 함께 쓰러졌다. 피해자들은 손이나 얼굴, 복부를 다쳤으며 두 눈을 심각하게 다친 이들도 많았다. 미국 뉴욕타임스(NYT)는 보건당국을 인용해 부상자 가운데 약 300명은 위독한 상태라고 전했다.

김경진 기자

레바논 국민은 이날 집과 수퍼마켓, 길거리, 차 안, 이발소 등 일상 공간에 느닷없이 발생한 폭발의 공포에 속수무책으로 떨어야 했다. 이날 SNS상에는 수도 베이루트의 수퍼마켓에서 한 남성이 갖고 있던 가방 속 무선호출기가 폭발하면서 쓰러지는 영상이 돌았다. 한 목격자는 CNN에 “도로가 완전히 피투성이였다. (베이루트) 교외 일대는 마치 좀비 도시를 방불케 했다”고 말했다.

폭발한 무선호출기는 올해 2월 헤즈볼라 최고지도자인 하산 나스랄라가 이스라엘의 표적 공격을 우려해 휴대전화를 폐기하라고 경고한 후 헤즈볼라가 대만 골드아폴로사에 주문해 레바논 전역에 배포한 것이다. 로이터통신은 헤즈볼라가 5000대의 호출기를 수입했고 이 중 3000대가 폭발했다고 보도했다.

하지만 이 호출기에는 ‘트로이의 목마’가 숨겨져 있었다. NYT는 미국 당국자 등을 인용해 이스라엘이 헤즈볼라가 수입한 대만 기업 골드아폴로사의 무선호출기(AR924 기종)에 소량의 폭발물과 원격 스위치 등을 심었다고 전했다.

이에 대해 골드아폴로사측은 이날 성명을 내고 호출기 제조는 헝가리 부다페스트에 기반을 둔 ‘BAC 컨설팅 KFT’라는 업체가 했다고 밝혔다.

로이터통신은 부다페스트의 BAC 주소지에는 회사 이름이 A4 용지에 인쇄돼 유리문에 붙어 있었을 뿐 아무런 흔적이 없었다고 보도했다.

김영옥 기자

폭발 시점과 관련해 미국 악시오스는 당국자를 인용해 이스라엘에서 최근 헤즈볼라가 무선호출기 작전을 눈치챌 수 있다는 우려가 나왔고, 이에 지난 16일 베냐민 네타냐후 총리와 요아브 갈란트 국방장관 등은 발각될 위험을 감수하기보다는 당장 작전에 착수하기로 결정한 것으로 보인다고 보도했다. 이스라엘은 이번 폭발에 대한 논평을 거부했다고 파이낸셜타임스(FT)는 전했다.

헤즈볼라는 18일 성명을 통해 “레바논 국민을 학살한 적(敵)에 대한 가혹한 대응”을 선언했다. 이에 따라 헤즈볼라가 직접 보복하거나 이란-하마스-후티(예멘) 등 친이란 ‘저항의 축’이 함께 행동에 나설 가능성이 제기된다.

헤즈볼라는 지난달 이스라엘의 공습으로 최고사령관 푸아드 슈크르가 숨진 데 대한 보복으로 이스라엘 본토를 미사일과 드론 등으로 공격했다.

미국 국무부는 17일 “우리는 이 작전에 대해 알지 못하고 관여하지 않았다”고 선을 그었다.

이와 관련해 악시오스는 갈란트 이스라엘 국방장관이 호출기가 폭발하기 몇 분 전 로이드 오스틴 미국 국방장관에게 전화를 걸어 세부사항을 밝히지 않은 채 “레바논에서 작전을 수행할 것”이라고 통보했다고 보도했다.