부상으로 홍명보호 합류가 불발된 손흥민(가운데). 연합뉴스

우려가 현실이 됐다.

햄스트링(허벅지 뒤 근육) 부상을 당한 '캡틴' 손흥민(토트넘)이 결국 2026 북중미월드컵 아시아 예선으로 치러지는 10월 A매치 2연전에 결장한다.

대한축구협회는 4일 "손흥민이 왼쪽 허벅지 부상으로 인해 휴식이 필요하다고 판단되어 선수 보호 차원에서 10월 소집에서 제외하기로 최종 결정했다"고 밝혔다. 이날 헝가리 부다페스트에서 열린 페렌츠 바로시(헝가리)와의 2024~25시즌 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그 리그 페이즈 2차전 원정경기에도 허벅지 부상으로 결장한 손흥민은 현재 영국 런던에서 부상 회복에 전념하고 있다.

지난달 27일 열린 가라바흐(아제르바이잔)와의 유로파리그 홈 1차전에서 후반 23분 허벅지에 통증을 느껴 교체됐다. 당초엔 경미한 부상으로 알려졌다. 하지만 지난달 30일 맨체스터 유나이티드와의 정규리그 원정경기에 이어 이번 헝가리 원정까지 2경기 연속 엔트리에서 제외되면서 우려는 커졌는데, 부상이 기대만큼 호전되지 않으면서 한국 축구대표팀 합류도 무산됐다.

지난달 27일 가라바흐전에서 부상 당한 손흥민(왼쪽 둘째). 로이터=연합뉴스

2026 북중미월드컵 아시아 3차 예선 B조 3·4차전을 앞둔 대표팀엔 주장이자 에이스인 손흥민의 부상은 큰 악재가 될 것으로 보인다. 홍명보 감독이 이끄는 대표팀은 10일 요르단 원정경기를 치르고, 곧장 귀국해 15일 용인 미르스타디움에서 이라크와 맞붙는다. 지난달 5일 팔레스타인과의 1차전에서 득점 없이 비긴 한국은 10일 오만과의 2차전에선 1골 2도움을 올린 손흥민의 활약을 앞세워 3-1로 이겼다. 게다가 요르단과 이라크는 B조에서 가장 까다로운 상대다.

물론 손흥민이 대표팀 합류 불발은 어느 정도 예견된 일이다. 홍명보 감독은 이미 지난달 30일 요르단·이라크전 엔트리를 발표하며 "당장 출전할 수 있는 상황은 아니라고 본인과 소속팀이 얘기했다"고 말했다. 그는 이어 "손흥민은 그동안 대표팀과 소속팀 오가면서 힘든 일정을 보냈다. 지금도 중요하지만, 앞으로도 컨디션, 체력이 굉장히 중요하다. 더 나아가서는 2026 북중미 월드컵 본선에서의 경기력 또한 중요하다. 클럽과 선수 본인, 협회와 계속 소통하면서 무리하지 않는 선에서 선수가 잘할 수 있는 방법을 찾겠다"고 말했다.

홍명보 감독은 손흥민 없이 승리를 노리는 '플랜 B'를 가동해야 하는 상황이다. 다행히 그는 "혹시라도 손흥민이 뛰지 못할 상황에 대해서는 플랜B를 준비해뒀다"고 말했다. 우선 홍현석(마인츠)를 대체 발탁했다. 정우영(우니온 베를린), 이강인(파리생제르맹), 이재성(마인츠), 배준호(스토크 시티) 등 유럽파 2선 공격수들도 '손흥민 대체자'로 출격 대기 중이다.