밥 우드워드

“X자식 비비 네타냐후, 걔는 정말 나쁜 놈이야!”

조 바이든 미국 대통령은 지난 4월 측근에게 이렇게 외쳤다. 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리가 자신의 만류에도 불구하고 팔레스타인 무장정파 하마스 소탕을 위해 팔레스타인 최남단 도시 라파에 이스라엘군을 진입시킨 직후다.

‘워터게이트’ 특종기자 밥 우드워드 워싱턴포스트(WP) 부편집인이 오는 15일(현지시간) 내놓는 신간 『전쟁(war)』(사진)에 담긴 내용이다. WP와 CNN이 8일 사전 입수해 핵심 내용을 주요 보도한 이 책에는 바이든이 네타냐후뿐 아니라 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 도널드 트럼프 전 대통령을 향해 한 욕설도 등장한다.

우드워드는 이 책에서 지난해 10월 가자지구 전쟁이 시작된 후 바이든이 네타냐후의 전쟁 방식에 큰 불만을 가지면서도 끌려다녔다고 전했다. 바이든은 지난 7월 이스라엘의 공습으로 레바논 베이루트에서 헤즈볼라(레바논 무장정파) 고위 군 사령관과 민간인 3명이 숨지자 네타냐후에게 “비비, 대체 뭐야”라고 소리치면서 “이스라엘에 대한 세계 인식이 ‘불량 국가’로 되어 간다”고 경고했다. 측근들에겐 “네타냐후는 자신의 정치적 생존만 아는 거짓말쟁이”라고 비난했다.

우드워드는 트럼프가 대통령 재임 시절 벌인 일도 책에 담았다. 우드워드에 따르면 트럼프는 재임 당시인 2020년 코로나19 진단 장비를 비밀리에 푸틴에게 보냈다. 당시는 전 세계에서 진단 장비 품귀 현상이 빚어졌고 미국인들 역시 진단 키트가 부족해 검사를 받기 어려운 때였다.

이런 가운데 적성 국가 지도자에게 진단 기기를 보내는 건 정치적 파문이 일 수 있었다. 이를 우려한 푸틴이 트럼프에게 “(진단 기기를 보냈다는 사실을) 비밀로 하라”고 충고했을 정도다.

바이든은 트럼프에 대해 사석에서 “그 빌어먹을 X자식”이라고 부르고 공개석상에서도 트럼프의 이름보다는 “내 전임자” 또는 “전임자”로 칭한다고 우드워드는 설명했다. “갈란드를 선택하지 말았어야 했다”며 법무장관으로 메릭 갈란드를 임명한 것을 후회한 사실도 드러났다. 탈세와 불법 총기 소지 관련 혐의로 자신의 차남 헌터를 법무부가 기소하면서부터다.

바이든은 러시아의 우크라이나 침공 과정에 상당한 분노를 표현했다. 바이든은 러시아가 2022년 우크라이나를 침공한 직후 측근들에게 “그 빌어먹을 푸틴”이라며 “푸틴은 사악하다. 우리는 악의 전형을 상대하고 있다”고 말했다. 그러면서도 바이든 행정부는 2022년 9월 정부 보고서를 근거로 러시아가 우크라이나에 전술핵무기를 사용할 확률이 50%라고 판단하며 크게 긴장했다고 한다.