혁신을 만나다 임성택 두루 이사장

지난 30일 서울 중구에 있는 법무법인 지평 사무실에서 임성택 두루 이사장을 만났다. 절반은 로펌변호사로, 절반은 공익변호사로 경계인의 삶을 살고 있다고 했다. 김용재 더버터 기자

집이 있다. 초등학교 때 놀러 갔던 친구네 집. 잔디가 있는 넓은 마당과 커다란 피아노. 경외심이 들 정도로 웅장하고 평화로웠던 풍경이 떠오른다. 집이 하나 더 있다. 우리 집 갈래? 중학교 때 친구가 말했다. 좋아! 친구 따라서 달동네를 올랐다. 방 하나 딸린 작은 집에 친구네 여덟 식구가 살고 있었다.

임성택 두루 이사장(지평 대표변호사)의 오래된 기억이다. 두 집이 대비를 이루며 여전히 뇌리에 박혀 있다고 했다. “내 눈에 보이는 세상 너머에 다양한 사람들, 다양한 삶이 있다는 걸 알게 됐어요. 인생에 영향을 미친 최초의 기억이라고 할 수 있죠.”

뇌리에 박힌 그 기억이 어떤 작용을 한 게 틀림없다. 임성택 이사장은 법조계에서도 ‘연구 대상’이라 불리는 인물이다. 서울대 법대 82학번. 독특하고 개성 넘치는 동기들 사이에서도 충분히 명함을 내밀 수 있다. 대학 졸업 후 남들 다 보는 사법시험은 안 보고 NGO에서 일했다. 시민단체 활동가로 일하다가 ‘인천지역주민회’라는 빈민운동 단체에서 사무국장까지 지냈다.

법무법인 지평의 창립 멤버로 대형 로펌을 이끌고 있지만, 여전히 영리와 비영리의 경계에 머물고 있다. 지평을 기반으로 하는 공익변호사 조직인 ‘사단법인 두루’를 2014년 설립했고, 10년 만에 공익법단체 중 최대 규모로 성장시켰다. 두루 10주년 기념 티셔츠를 입은 임성택 이사장을 서울 중구에 있는 지평 사무실에서 만났다.

그는 사법연수원에 다니면서 수어(手語)를 배웠다. 손과 표정으로 소통하고 대화하는 게 재미있었다. 법무법인 세종에 취직한 뒤에는 청각장애인 단체에 가서 농인을 대상으로 ‘수어 법률상담’을 진행했다. 일주일에 한 번씩 매주 토요일마다 갔다.

사단법인 두루의 변호사들이 사무실 앞 비탈진 골목에서 기념촬영을 하고 있다. [사진 두루]

임성택 이사장의 마음에는 달동네 집이 있다. 주류도 비주류도 아닌 경계에 서서 그 집을 떠올리곤 한다. “고여 있으면 변하기 어렵습니다. 무수한 사람의 노력과 분투가 있었음에도 우리 사회에는 여전히 어렵고 힘들고 소외된 사람들이 많아요. 어찌 보면 비관에 빠질 정도로 변하지 않는 것처럼 보일 때가 있죠. 하지만 머물러 있지 않고 조금씩 시도하다 보면 바뀔 거라고 믿어요. 시간이 걸리더라도 반드시.”