이장우 생명보험사회공헌재단 이사장 인터뷰

지난달 20일 만난 이장우 이사장은 “사회문제가 복잡해질수록 ‘마음건강’의 중요성은 더 커질 것”이라고 말했다. 김용재 더버터 기자

서울 마포대교 위를 걷다 보면 흰색 공중전화 박스를 발견할 수 있다. 수화기만 들면 365일 24시간 자살 예방 상담사와 연결되는 핫라인 ‘SOS 생명의전화’다. 지난 2011년 설치 이후 올해 상반기까지 누적 상담 수는 9838건에 이른다. 투신 직전의 자살 위기자를 구조한 건수는 2203건이다.

생명의전화 운영기관인 생명보험사회공헌재단은 최근 전통적인 ‘자살예방’ 사업을 넘어 ‘마음건강’이라는 보다 근본적인 문제를 다루는 사업으로 영역을 확장하고 있다. 사업 방식은 오프라인에서 온라인으로, 대상은 성인에서 청소년으로 넓히는 식이다.

지난달 20일 서울 종로구 재단 사무실에서 만난 이장우 이사장은 “자살 방지의 최전선에 있는 생명의전화를 10년 넘게 지속해 왔지만, 시대 변화에 따라 사각지대는 필연적으로 발생한다”며 “상담자의 저연령화가 대표적인데 아날로그 사업으로는 채우지 못한 ‘연령의 사각지대’를 디지털 플랫폼으로 해결할 수 있다”고 말했다.

재단은 지난해 11월 청소년 마음건강 캠페인으로 디지털 플랫폼 ‘감정가게’를 오픈했다. 간단한 게임으로 좋은 감정을 공유하고, 나쁜 감정은 마음껏 표출해 팔아버릴 수 있다. 오픈 1년이 채 되지 않았지만 160만 명이 다녀갔다. 청소년 대상 24시간 상담 애플리케이션 ‘다들어줄개’에서 이뤄진 상담은 34만 건이 넘는다. 메타버스 플랫폼에서 대학생 멘토가 청소년을 상담하는 ‘힐링톡톡’도 20만 명이 이용했다.