요르단에 있는 고대 도시 유적 페트라의 알카즈나. EPA=연합뉴스

'세계 7대 신(新) 불가사의' 중 하나로 꼽히는 요르단의 도시 유적 페트라에서 2000년 전 숨결을 고스란히 느낄 수 있는 온전한 형태의 비밀 무덤이 발견됐다.

12일(현지시간) CNN 방송에 따르면 미국의 피어스 폴 크리스먼 박사가 이끄는 고고학 연구팀은 고대 유목민족인 나바테아족이 건설한 페트라에서 비밀 무덤을 발굴했다고 밝혔다.

가장 정교한 유적으로 꼽히는 '알 카즈나'(보물을 뜻하는 아랍어) 지하 왼편에서는 지난 2003년 2개의 무덤이 발견된 바 있다. 알 카즈나는 붉은 사암 재질의 바위산을 깎아 만든 무덤으로 영화 '인디아나 존스: 최후의 성전'(1989년)의 배경이 된 곳이다.

크리스먼 박사는 여기에 또 다른 묘실이 존재할 것으로 봤다. 이에 올 초 원격감지 기술을 동원해 21년 전 무덤이 발견됐던 알 카즈나 지하 왼편의 물리적 특징이 오른쪽과 일치하는지 확인했다.

그 결과 왼편과 오른편의 물리적 특성이 매우 유사했고, 연구팀은 요르단 정부에 알 카즈나 지하에 대한 발굴 작업을 요청했다. 이후 지난 8월 디스커버리 채널의 '익스페디션 언노운'(Expedition Unknown·미지의 탐험) 제작진과 함께 본격적으로 발굴에 나섰다가 놀라운 광경을 목격했다.

고대 나바테아족의 유적인 페트라에선 그동안 거의 비어있거나 훼손된 묘만 발굴됐는데, 이번에 새로 발견된 묘실은 사람의 손을 타지 않은 듯 원형이 그대로 남아 있었다. 시신 12구에 해당하는 유골을 비롯해 구리와 쇠붙이 도자기 재질의 부장품들이 완벽하게 보존돼 있었다.

크리스먼 박사는 "알 카즈나 밑에서 나온 것들은 기원전 4세기부터 기원후 1세기까지 부흥했던 유목민족 나바테아족의 왕국 시대를 이해하는 데 도움을 줄 희귀한 유물"이라고 설명했다.

디스커버리 채널 진행자인 조시 게이츠는 "매우 드문 발견"이라며 "고고학자들이 페트라를 조사한 2세기 동안 이와 비슷한 것이 발견된 적은 없다"고 말했다.