제47대 미국 대통령을 가릴 대선 본투표가 시작된 5일(현지시간) 새벽 버지니아 페어팩스 거버먼트센터의 투표소. 영상 10도에 바람이 불어 쌀쌀한 날씨인 데다 아직 해도 뜨지 않은 어둠 속에서도 투표소 앞엔 투표 시작 한 시간 전인 오전 5시부터 유권자들이 모여들었다.

투표 시작 시간인 6시가 임박하자 투표소 앞엔 이미 30여 명의 긴 줄이 생겼다. 민주당 자원봉사자 킴벌리는 “이번 선거의 투표율이 지난번 선거를 넘어설 것”이라며 “투표율이 높아진 이유는 트럼프 1기를 이미 경험해 봤기 때문에 만약 트럼프가 재선된다면 어떤 일이 벌어질지 많은 사람이 우려하기 때문”이라고 말했다.

버지니아는 민주당의 상대적 강세 지역으로 꼽힌다. 그러나 새벽부터 본투표에 참여한 유권자들 중에는 공화당 성향의 유권자들이 적지 않게 눈에 띄었다.

투표장에 가장 먼저 도착해 맨 앞줄에 선 흑인 남성 조셉 데이는 “나는 민주·공화당원이 아닌 중도 성향이지만, 이번 선거는 미국의 미래를 결정하기 위한 가장 중요한 선거라고 생각한다”고 말했다.

해리스 부통령(왼쪽)과 트럼프 전 대통령(오른쪽)이 4일 격전지 펜실베이니아주에서 마지막 연설을 했다. [AP·AFP=연합뉴스]

그는 “이번 선거에선 민주당 지지자뿐 아니라 상당히 많은 공화당원도 사전투표에 참여해 과거와는 다른 결과가 나올 수도 있을 것 같다”고 했다.

실제 본투표가 진행되는 중에는 투표장 입구에 설치된 우편투표함에 자신의 투표용지를 넣는 유권자도 있었다. 이름을 밝히기를 거부한 한 유권자는 “나는 다른 지역 출신인데, 투표 당일 소인이 찍힌 우편투표가 공정하게 처리되는지 확인하기 위해 오늘까지 기다려서 우편투표를 했다”고 말했다.

가족 3명과 함께 일찍 투표장을 찾은 브라이언은 “우리는 민주당을 지지하지만 투표는 당일에 하는 것이 전통이고, 내가 투표한 결과가 먼저 개표되는 본투표에 반영되기를 원했기 때문에 사전투표를 하지 않았다”며 “이번 투표가 민주주의의 미래를 지키기 위해 중요한 의미를 지닌다는 데 동의하고 있다”고 강조했다.

미국의 대선은 각 주(州)마다 투표시간이 다르다. 이날 0시 뉴햄프셔 최북단 산골마을인 딕스빌 노치를 시작으로 동부 뉴욕과 뉴저지, 버지니아 등에선 오전 6시부터, 격전지인 펜실베이니아·조지아 등에선 7시부터 투표가 시작됐다. 동부 시간을 기준으로 가장 서쪽의 알래스카와 하와이에서 투표를 마치는 시간은 6일 오전 1시(한국시간 6일 오후 3시)다.

이날 0시 기준 등록 유권자 2억500만 명 가운데 8271만 명이 사전투표를 마쳤다.

5일 버지니아주 페어팩스 거버먼트센터에 마련된 투표소엔 투표 한 시간 전부터 유권자들이 줄을 섰다. 강태화 특파원

이번 대선에선 공화당도 사전투표를 독려했기 때문에 과거와 다소 다른 양상의 개표가 진행될 수도 있다는 관측도 있다. 실제 이번 선거에서 유권자의 당적을 공개하는 26개 주의 사전투표율은 민주당 37.9%, 공화당 36%로 큰 차이가 나지 않는다.

마지막까지 초접전 양상을 보인 이번 대선의 승부는 시간이 걸릴 수 있다는 관측이 나온다. 또 도널드 트럼프 전 대통령이 패배할 경우 2020년 대선 때처럼 결과에 불복할 가능성도 있다. 이에 따라 4년 전의 폭력사태가 재연될 수 있다는 위기감에 각 주 정부와 선거관리 당국은 철통 경계태세에 들어갔다.

주 정부 최소 24곳은 요청이 있을 경우 수도 워싱턴DC에 주 방위군을 파견한다는 방침이다. 또 자체적으로 방위군을 배치했거나 대기시킨 주도 19곳에 이르는 것으로 파악됐다. 핵심 경합주인 애리조나, 노스캐롤라이나, 위스콘신주 등 10곳에선 주 방위군이 사이버 보안 임무를 위주로 활동을 시작했으며, 경합주 네바다, 펜실베이니아 등에서도 주 방위군이 필요 시 투입을 위해 비상 대기 중이다.