최태원 SK그룹 회장이 지난 4일 오전 서울 강남구 코엑스에서 열린 SK AI SUMMIT 2024에서 ‘협력으로 만들어가는 AI 생태계 : AI Tomorrow, AI Together’ 주제로 기조연설을 하고 있다. 뉴스1

최태원 SK그룹 회장이 SK하이닉스의 미국 낸드플래시 메모리 자회사인 솔리다임 이사회 의장을 맡는다. 최근 인공지능(AI) 반도체 시장 확대로 낸드 수요가 증가하는 가운데 SK하이닉스와 솔리다임 간 시너지를 강화하는 등 SK그룹의 AI 반도체 경쟁력 향상을 위해 최 회장이 전면에 나서겠다는 의지로 풀이된다.

14일 SK㈜의 3분기 분기보고서에 따르면 최 회장은 솔리다임 이사회 의장을 겸임한다. 최 회장은 지난 9월 이사회를 통해 솔리다임 이사진에 합류하며 의장에 선출된 것으로 알려졌다. 비상장사인 솔리다임 이사진에는 최 회장을 비롯해 곽노정 SK하이닉스 사장, 노종원 솔리다임 사장 등 양사의 주요 경영진이 포함돼 있다.

불과 얼마 전까지만해도 솔리다임은 SK그룹의 ‘아픈 손가락’이었다. 솔리다임은 SK하이닉스가 지난 2021년 인텔의 낸드플래시 사업부를 인수해 설립한 미국 자회사다. 1차 인수대금 70억 달러는 2021년에 지급했고, 내년 3월에 잔금 20억 달러를 마저 지불해야 한다. 출범 이후 반도체 업황 악화로 대규모 적자가 이어졌다. 솔리다임은 지난해 4조344억원의 영업손실을 기록했다. 지난 2분기 786억원의 순익을 기록하며 SK 편입 후 처음으로 흑자 전환에 성공했다. 2분기 매출은 3조9763억원으로 전년 동기 대비 212% 급증했다.

최근에는 글로벌 빅테크의 AI 데이터센터 투자가 증가하며 고용량 SSD(솔리드스테이트드라이브)의 수요가 크게 늘고 있어 솔리다임에 대한 시장의 기대감이 점차 커지고 있다. 현재 솔리다임은 한 셀에 4비트를 저장할 수 있는 QLC 기반 초고용량 기업용 SSD(eSSD)를 업계 최초로 상용화해 AI 데이터센터용 낸드 솔루션 시장을 주도하고 있다. 전날에는 세계 최대 용량인 122TB(테라바이트)의 QLC 기반 eSSD 신제품을 출시하기도 했다.

SK 관계자는 “SK하이닉스와 솔리다임 경영진으로 구성된 솔리다임 이사회는 AI 글로벌 리더십을 갖춘 최 회장이 급속도로 성장 중인 AI용 낸드 솔루션 시장에서 솔리다임의 기업 가치를 극대화할 수 있는 적임자라고 판단했다”며 “출범한지 2~3년밖에 안 된 신생 회사인 만큼 회장이 직접 나서 SK하이닉스와 솔리다임의 시너지 창출을 극대화할 것”이라고 말했다. 업계에서는 솔리다임 인수를 통해 D램과 낸드의 메모리 분야 양대 축을 갖춘 SK그룹에서 최 회장이 반도체 경영 현안까지 직접 챙기면서 그룹의 AI 반도체 전략에 힘을 쏟겠다는 의지를 드러낸 것으로 보고 있다.