이기정 한양사이버대학교 총장이 지난 11일 서울 성동구 한양대 사이버1관에서 중앙일보와 인터뷰하고 있다. 김현동 기자.

이기정 한양사이버대학교 총장(한양대 총장 겸직)은 올해 첫 신입생을 모집하는 박사과정의 지향점을 설명하며 이렇게 말했다. 교육부가 사이버대 박사과정 운영을 승인하며 전국 22개 대학 중 4곳이 2025학년도 박사과정을 개설했다. 한양사이버대도 그중 하나다.

이 총장은 “논문 지도까지 시공간 제약 없이 이뤄질 수 있다는 게 사이버대 박사과정의 큰 장점”이라며 “사이버대 온·오프라인 융합형 커리큘럼은 향후 일반대학까지 영향을 미칠, 우리 교육의 미래”라고 했다. 지난 11일 한양대 사이버1관에서 이 총장을 만나 박사 과정으로 학문의 영역을 넓히고 있는 사이버대학의 역할과 비전을 물었다.

한양사이버대 경영대학원 온라인세미나 장면. 학생들은 온라인 화상세미나와 오프라인 출석 중에 선택이 가능하다. 한양사이버대 제공

이 총장의 말대로 대학의 온·오프라인 수업의 벽은 점점 허물어지고 있다. 일반대학에서도 코로나19 유행 이후 원격 수업이 확대됐기 때문이다. 여기에 교육부가 2022년부터 온라인 수업만 듣고 학위를 받을 수 있는 일반대 석사과정 운영을 허용하면서 사이버대의 정체성이 흔들리고 있다는 지적도 나왔다. 이 총장은 “위기를 사이버대의 영향력을 더욱 넓힐 수 있는 기회로 전환시켜야 한다”고 말했다.

이기정 한양대학교 총장이 11일 서울 성동구 한양대 사이버1관에서 중앙일보와 인터뷰하고 있다. 김현동 기자. 2024.11.11.

이 총장은 사이버대학의 국제화도 중요한 과제로 꼽았다. 일반대는 외국 학생 유치가 비자 문제 등으로 한계가 있지만, 사이버대는 그런 점에서 자유롭다는 것이다. 한양사이버대가 올해 7월 페루 국립공대 시스템산업공학과 학생들을 위해 개설한 맞춤형 복수학위 프로그램에는 34명이 등록해 원격으로 수업을 듣고 있다.

이 총장은 “페루 국립대 학비는 무료인데, 이 학생들이 등록금까지 납부하며 수업을 듣는다. 사이버대도 외국학생을 유치하고 수익도 낼 수 있다는 것을 보여준 사례”라며 “사이버대가 ‘K-에듀’ 열풍을 이끌 수 있다”고 강조했다.

◇이기정 총장=한양대 영어영문학과를 졸업한 후 미국 미네소타 대학에서 박사 학위를 받았다. 1994년 한양대 영어영문학과 교수로 임용된 후 국제처장, 비서실장, 국제화위원장 등을 거쳐 지난해 3월 한양대 및 한양사이버대 총장으로 임명됐다.