베냐민 네타냐후 이스라엘 총리(왼쪽)와 이스라엘 카츠 국방장관이 19일(현지시간) 가자지구 네차림 회랑을 방문했다. 사진 이스라엘총리실 유튜브 캡처

베냐민 네타냐후 이스라엘 총리가 하마스에 납치된 인질 구출 포상금으로 1인당 500만 달러(약 69억5500만원)를 내걸었다. 이스라엘 총리실은 19일(현지시간) 네타냐후 총리가 가자지구를 방문해 이같이 발표했다고 전했다.

네타냐후 총리는 지금의 교착 상태를 벗어나고 싶은 이들에게 전하는 말이라며 "인질을 우리에게 데려오는 사람은 누구든지 자신과 가족을 위한 안전한 탈출구를 제공받을 것이고, 인질 한 명당 500만 달러도 주겠다"고 밝혔다.

이어 "우리는 인질들의 위치를 파악하고 데려오기 위해 노력하고 있다"며 "생존자와 사망자 모두를 데려올 때까지 물러서지 않을 것"이라고 덧붙였다. 또한 "감히 우리 인질들을 해치려는 자는 누구든 대가를 치르게 될 것"이라며 "당신을 쫓아 반드시 찾아낼 것"이라고 강조했다.

네타냐후 총리는 또 "우리는 하마스의 군사력을 파괴하고 있다"며 "전쟁이 끝난 후 하마스가 가자지구를 통치하는 일은 없을 것"이라고 단언했다.

지난해 10월 7일 하마스는 이스라엘 남부를 습격해 1200여 명을 살해하고 251명을 인질로 납치했다. 이후 협상을 통해 일부가 풀려났으나, 97명이 여전히 억류 중인 것으로 알려졌다. 억류된 인질 중 이스라엘 방위군(IDF)이 확인한 사망자는 최소 34명이다. 현지 언론은 식량 부족으로 억류된 인질 중 일부는 체중이 절반가량 줄었고, 이로 인해 올 겨울을 넘기지 못할 가능성이 크다는 우려가 나온다고 전했다.

한편 이스라엘에서는 네타냐후 총리가 하마스와의 대화를 거부해 인질 구출이 지연되고 있다는 비판이 나오고 있다. 20일 더타임스오브이스라엘은 "총리가 '가까운 미래에 수십 명의 인질을 더 구출할 것'이라고 했으나 그 근거는 불분명하다"며 "하마스와의 거래가 인질을 구출하는 최선책이라는 주장이 나왔음에도 네타냐후는 싸움을 지속했다"고 비판했다.