뉴욕 JFK공항에 머물고 있는 대한항공 여객기. AFP=연합뉴스

유럽연합(EU) 집행위원회(EC)로부터 아시아나항공에 대한 기업결합 승인을 받은 대한항공이 글로벌 ‘톱10’ 진입을 위한 여객 확대 계획을 추진하기로 했다. 29일 연 1억600만명 수용 규모로 4단계 확장 공사를 마친 인천국제공항을 기지로 삼아 동아시아 허브 항공사로 거듭나는 게 목표다.

대한항공은 다음달 하순으로 예정된 아시아나 신주 인수 및 자회사 편입을 위한 사전 절차에 착수했다. 대한항공 통합 법인이 보유하게 될 항공기는 158→226대다. 이는 캐세이퍼시픽(178대)·일본항공(191대, 리스 미포함)보다 많은 규모다. 항공기 보유 대수 기준으론 세계 13위다. 대한한공은 자회사 편입이 완료되면 세계 11위 항공사(국제선 여객운항 총거리 기준)가 될 것으로 보고 있다.

규모가 커지는 만큼 운항 노선도 확장된다. 대한항공은 다음달 28일 인천~중국 푸저우(福州) 노선을 신설해 주 3회 운항하고 이달부터 인천~구마모토 운항을 27년만에 재개한다. 이밖에 칭다오·무단장·샤먼·타이중 등 중화권과 일본 나가사키 등에 대한 운항도 확대했다. 국내 업무·관광 수요 뿐 아니라 인천을 거쳐 해당 도시로 가는 글로벌 환승객까지 겨냥한 증편이다.

인천공항의 대한항공 여객기. 로이터=연합뉴스

대한항공은 이를 통해 현재 싱가포르가 강세인 동아시아 허브 경쟁에 나서겠다는 의도다. 싱가포르 창이공항을 기지로 둔 싱가포르항공은 현재 대한항공과 비슷한 규모의 항공기(160여대)를 운항하지만, 지난해 매출은 19조원으로 대한항공(14조원)보다 높다. 장거리 국제선 이용객이 많은 영향이다. 코로나19 본격화 이전인 2019년 싱가포르항공 이용객의 운항 거리를 모두 더한 값(RPK)은 1095억㎞로, 대한항공(830억㎞)을 앞섰다.

인지도 순위를 올리는 것도 대한항공 통합 이후의 숙제다. 지난 6월 영국 컨설팅 회사 스카이트랙스는 싱가포르항공을 2위, 캐세이퍼시픽 5위, 대한항공을 11위로 평가했다. 대한항공 관계자는 “다른 기관에서 조사한 세부 평가에서는 여러차례 1등을 한 경험이 있는 만큼 통합을 계기로 한 전반적 인지도 상승에 힘쓸 것”이라고 말했다. 대한항공은 9월 USA투데이 평가에서 ‘비즈니스·일등석 부문’ 1위, '기내식 부문' 2위를 차지했다.

싱가포르 창이 공항. 로이터=연합뉴스

국내 소비자와 정부의 관심사는 요금 인상 가능성과 마일리지 통합 방식이다. 업계에선 통합 대한항공의 여객 점유율이 70%를 넘을 거란 관측이 나온다. 다만 이 같은 독점 체제가 운임 상승으로 이어질 거란 우려도 있다. 이에 대해 대한항공은 “2032년까지 물가상승률보다 높게 운임 인상을 할 수 없도록 공정거래위원회가 합병 조건을 달았다”고 설명했다.

아시아나 마일리지와의 통합에 대해서도 적립 방식별로 전환율을 세부화하는 작업을 진행 중인 것으로 알려졌다. 종전 대한항공 마일리지와 비교해 탑승, 신용카드 포인트 등 비용당 적립률에 따라 전환 수치를 달리하는 방식이다. 이밖에 제주 등 인기노선에 대한 마일리지 구매 좌석 추가 공급, 자사 홈페이지의 마일리지 쇼핑몰 상품 확대 등을 통해 합병 전 마일리지 소진을 유도하고 있다. 다음달 1일 시작되는 인천공항 겨울 외투 보관 서비스에 대해서도 5일 이상 장기 보관을 원하는 이용객이 하루 350 마일리지를 내고 추가 보관료 결제를 할 수 있도록 했다.