이준석 개혁신당 의원은 “8년 전 탄핵 때와 달리 지금은 누구나 ‘내란이 맞다’고 판단하는 상황”이라며 “과거 통합진보당은 압력밥솥 폭탄을 만들자고 얘기했다는 이유 등으로 내란음모 유죄(1심)에 정당 해산까지 됐는데, 이번엔 실제 군경을 동원했으니 그보다 덜하진 않을 것이다. 그런데도 국민의힘은 이를 방관하거나 옹호하려 하고 있다”고 비판했다. 임현동 기자

이준석 개혁신당 의원은 지난 3일 비상계엄 선포에 대해 “처음엔 믿기지 않았다”고 했다. 함께 있던 여당 중진·장관급 인사 모두 “모르는 일”이라고 했기 때문이다. 서둘러 국회로 복귀하던 중에도 ‘북한 급변 사태’를 의심했을 뿐, 계엄군이 국회에 투입되리라는 건 알지 못했다. 많은 30·40대와 마찬가지로 1985년생 정치인 이준석에게 비상계엄은 그만큼 시대착오적인 일이었다.

이 의원은 24일 중앙일보와의 인터뷰에서 “2024년에 계엄을 겪고 보니, 우리가 쌓아온 민주주의 역사는 장엄하고 화려했으나 현실의 시스템은 여전히 취약했다”고 말했다. 2년 전 대선 당시 국민의힘 당 대표였던 그는 보수 정치의 취약성을 이번 계엄 사태의 주요 원인 중 하나로 꼽았다. 그는 “보수 쪽에 매력 있는 담론이 없다 보니 범죄·검찰 같은 자극적인 담론에만 심취했고, ‘상대가 악(惡)’이라는 선악 구도에만 기대면서 지성적인 면을 다 잃었다”고 했다. 그러면서도 “민주당 쪽도 정상적인 정보가 유통되지 않기는 마찬가지”라고 꼬집었다.

4일 새벽 이준석 개혁신당 의원이 서울 여의도 국회의사당 진입 중 경찰과 대치한 장면. 사진 JTBC 캡처

그가 제안하는 해결책은 과감한 시대 교체다. 이 의원은 1987년 이후 한국 정치에 대해 “군부가 물러간 뒤 민주화운동 주역이 이끌던 정치가 2010년대를 넘어서며 법률가의 독점 아래 놓였다”며 “대통령과 거대 양당 대표 모두가 법조인 출신으로 구성된 정치는 과거의 잘못만 따지는 상황을 벗어나지 못한다”고 말했다. 이 의원은 “이제는 율사(律士) 정치인들과 60·70대 정치인들을 서서히 밀어내야 한다”고 말했다.

27살에 정치권에 처음 등장했던 이준석 개혁신당 의원도 어느덧 40살을 앞두고 있다. 그는 “‘너는 10년·20년 뒤에도 기회가 있다’는 말이 최고의 가스라이팅이었고, 아마도 그 10년·20년 뒤엔 ‘신선하지 않다’는 말을 들어야 했을 것”이라며 “그런 모순 속에 보수 정당의 국회의원은 고위공무원을 지낸 이들이 마지막 훈장을 달기 위해 오는 자리가 되었다”고 말했다. 임현동 기자

이 의원은 내년 3월 31일 대통령 출마 자격이 주어지는 만 40세가 된다. 대선 출마 가능성을 열어놓은 상태다. 최근에는 ‘신(新) 40대 기수론’도 제안했다. 1971년 김영삼 전 대통령의 구호를 따온 것이다. 이 의원은 “모든 사회는 적절한 시점에 변화가 일어나야 발전할 수 있다”고 설명했다.

이준석 개혁신당 의원이 4·10 총선 후 동료 당선자들과 기념촬영을 하고 있다. 이 의원은 “보수정당 개혁의 길이 막히면서 (당을) 새로 지을 수밖에 없었다”고 말했다. 뉴스1