고전 『명심보감(明心寶鑑)』에 실린 774개 어록을 새롭게 번역해 완역본을 출간한 안대회 성균관대 한문학과 교수. 권혁재 사진전문기자

“천자가 참으면 나라에 해가 없고, 제후가 참으면 더 큰 나라를 이룬다.” 화를 참으라는 내용이 주로 담긴 『명심보감(明心寶鑑)』 8장 계성(戒性)편에 실린 공자님 말씀이다. 이런 구절은 어떤가. “얻지 말아야 할 것을 얻은 것보다 더 짧게 가는 것은 없고, 제 능력을 믿고 오만한 자보다 더 외로운 사람은 없다.” 바른 몸가짐을 논한 5장 정기(正己)편에 실린 글이다. 최근 『명심보감(明心寶鑑)』 완역본(민음사)을 출간한 안대회(63) 성균관대 한문학과 교수가 혼란스러운 현 시국을 촉발한 ‘그’에게 들려주고 싶다고 꼽은 문장들이다.

원나라 말~명나라 초기 학자 범입본(范立本)이 쓴 『명심보감』은 『논어』 『맹자』 등 160여 종에 달하는 문헌에서 발췌한 격언과 세간에 떠도는 속담 등을 수록한 일종의 잠언집이다. 조선 시대엔 남녀노소가 읽는 필독서였고, 현재도 200여 종 넘게 나와 있는 ‘고전 중의 고전’이다. 하지만 그간 출간된 대부분의 책은 일부 내용만 뽑은 발췌본에다 해석도 제각각이었다.

『채근담』 『북학의』 등 다양한 고전 완역을 해온 안 교수는 지난 5년간 모든 판본의 『명심보감』을 비교하며 원저에 실린 20개 장, 774개 글 모두를 새롭게 번역해 해설을 붙였다. 지난 19일 서울 성균관대에서 만난 안 교수는 “처음엔 너무 대중적인 책이라 나까지 발을 들여놓을 필요가 있을까 싶었지만, 읽다 보니 ‘이거 정말 재미있다’는 느낌이 왔다”고 했다.

안 교수는 “지금과 같이 안팎이 어려운 때야말로 인류 보편의 윤리가 담긴 『명심보감』을 다시 읽어야 할 때”라고 했다. 특히 정치인들에게는 지도자의 몸가짐을 다룬 치정(治政)편, 마음 다스리기를 강조한 성심편 등을 권했다.