미국과 중국이 반도체 전쟁(Chip War)을 벌이고 있다. 로이터=연합뉴스

엔비디아·마이크로소프트(MS) 등 미국의 빅테크 기업들이 바이든 행정부의 인공지능(AI)용 반도체 수출 통제 확대 움직임에 공개적으로 반발하고 나섰다. 미국의 핵심 산업에 심각한 타격을 주는 정책을 퇴임을 앞둔 대통령이 결정하는 게 맞냐는 지적이다.

9일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT), 월스트리트저널(WSJ) 등에 따르면 미국 빅테크 기업들은 사업 성장이 둔화할 수 있고, 새 규제를 따르는 데 만만치 않은 비용이 든다고 주장하며 바이든 정부의 수출 통제 계획을 공개적으로 반대했다.

이르면 오는 10일(현지시간) 발표될 새로운 수출 규제에는 전 세계 국가를 우방국·적대국·기타 3개 등급으로 나눠 소수 우방국만 미국산 AI 반도체를 제한 없이 수입할 수 있게 하는 내용이 담길 것으로 알려졌다. 예컨대 중국·러시아·북한·이란·베네수엘라·쿠바·벨라루스·이라크·시리아 등 미국의 적대국으로 분류된 20여 개국은 AI 반도체를 수입할 수 없도록 이들 국가에 대한 수출 경로가 차단된다. 100여 개의 중간 등급 국가는 수입 가능한 총 연산력(computing power)에 상한이 설정되며 한국·일본·대만·영국·프랑스 등 소수의 주요 우방국은 지금처럼 미국산 반도체를 제한 없이 구매할 수 있을 것으로 보인다.

이미 미국은 중국으로의 첨단 반도체 칩 수출을 제한해 왔다. 이번 조치는 여기서 한발 더 나아가 우방국 중심으로 AI 반도체 공급망을 구축하려는 의도로 보인다. WSJ은 “이번 정책의 목표는 중국이 동남아시아와 중동과 같은 지역의 데이터센터를 활용해 AI 칩에 액세스할 수 있는 허점을 막는 것”이라고 분석했다.

젠슨 황 엔비디아 최고경영자. 로이터=연합뉴스

미 정부의 이런 움직임에 즉각 반발한 건 AI 반도체 시장의 90%를 차지하고 있는 엔비디아다. 엔비디아의 전체 매출 중 중국이 차지하는 비중은 15%에 달한다. 네드 핀클 엔비디아 글로벌 업무 담당 부사장은 블룸버그에 보낸 성명에서 “바이든 행정부의 막판 정책은 미국 산업과 세계 사회에서 비판 받을 유산이 될 것”이라며 “우리는 바이든 대통령이 미국 경제에 해를 끼치고, 미국을 후퇴시키고, 적대자들의 손에 놀아날 뿐인 정책을 제정해 트럼프 대통령의 앞길을 막지 않길 바란다”고 말했다.

AI칩 시장을 주도하는 엔비디아 외에 다른 미국 빅테크 기업들도 일제히 반대 목소리를 냈다. WSJ에 따르면 구글·MS·아마존 등을 대변하는 정보기술산업위원회(ITIC)는 바이든 행정부가 기업들과 협의하지 않았다고 지적했다. 미국의 대표적 클라우드 소프트웨어 기업인 오라클도 반대 입장을 밝혔다. 켄 글릭 오라클 부회장은 “미국 기술 업계를 타격한 역대 가장 파괴적인 규제로 기록될 것”이라며 “업계와 협의 없이, 행정부가 바뀌기 불과 며칠 전 이런 규모의 규칙을 비밀리에 발행하는 것은 매우 심각한 일”이라고 비판했다.

이민희 BNK투자증권 연구원은 소프트웨어 기업들까지 나서 반발하는 이유를 크게 두 가지로 설명했다. 우선 “전 세계에서 AI에 대한 투자가 가장 큰 곳이 미국과 중국이다. 기업 입장에선 미래 먹거리인 AI 성장을 방해하는 거니 목소리를 낼 수밖에 없다”고 말했다. 또 “오라클 등 클라우드 사업을 하던 기업들도 AI 시스템 및 서비스 확장을 위해 노력 중이다. 지금은 엔비디아 제품에 크게 의존하고 있지만, 자체적으로 AI칩을 만들어 경쟁력을 강화하려는 계획에 제한이 걸린 격”이라고 설명했다.

관건은 트럼프 당선인이 취임 후 해당 정책을 계승할 지 여부다. 김양팽 산업연구원 전문연구원은 “트럼프의 경우 ‘아메리카 퍼스트’를 외치고 있기 때문에 바이든의 이런 정책은 더 강화하려 할 수 있다”고 말했다. 다만 황용식 세종대 경영학과 교수는 “트럼프 당선인의 경우 친기업적 성향이라 상황을 좀 더 지켜볼 필요가 있다”고 말했다.