“아들이 둘이면 엄마가 장군 된다”는 우스갯소리가 있다. 아들 키우는 게 그만큼 힘들다는 얘기다. 그런데 “아들이 딸보다 키우기 쉽다”고 말하는 사람이 있다. 20년째 초등학교에서 아이들을 가르치는 이진혁 교사가 그 주인공이다.

그는 자타 공인 ‘아들 전문가’다. 북한군도 무서워한다는 중학생 두 아들을 키우고 있거니와 20년 교사 생활 중 8년을 학교폭력 담당 교사로 일하며 특히 남학생들에게 관심을 가지고 지도해왔다. 이런 경험을 토대로 『아들을 잘 키우는 말은 따로 있습니다』, 『아들의 사춘기가 두려운 엄마들에게』 등을 쓰기도 했다.

'아들 전문가'로 불리는 이진혁 교사는 "아들은 확실히 딸과 다르지만, 다르다고 키우기 힘든 건 아니다"고 말했다. 그는 "오히려 아들의 특성을 이해하면, 딸보다 쉽게 키울 수 있다"고도 했다. 장진영 기자

20년간 수많은 남자 아이를 가르치고 겪으며 그가 내린 결론은 “아들은 (딸과) 다르지만, 그렇다고 힘든 건 아니다”였다. 그는 오히려 “아들의 특성에 맞춰 잘만 대하면, 오히려 딸보다 수월하다”고까지 했다. 그가 꼽은 아들의 특징은 크게 세 가지, 여기에 맞춰 양육자의 말도 달라져야 한다는 게 그의 생각이다.

그가 꼽은 아들의 첫 번째 특징은 상황 전환이 더디다는 것이다. 아들은 대체로 좋아하는 것에 놀라운 집중력을 보인다. 그렇다 보니, 몰입한 상황에서 빠져나오는 데 그만큼 시간이 걸린다. 상황 전환이 잘 안 되는 이유다. 그는 “아들에겐 상황이 전환될 것이라는 걸 미리 알려줄 필요가 있다”고 말했다. 한창 집중해서 노는데 갑자기 ‘이제 집에 가자’고 하지 말고 “30분 뒤에 갈 거야”, “이제 10분 남았네” 하는 식으로 예고해주라는 것이다.

이런 ‘전환의 말’은 모든 일상생활에 적용할 수 있다. 퍼즐에 빠져 있는데 엄마가 “숙제하자”고 한다고 “네” 하고 벌떡 일어나는 아이는 없다. 그럴 땐 “10분 뒤에 숙제하자”라고 하면 된다. 외출했다가 귀가해서 손을 씻게 하고 싶다면, 집에 도착하기 전부터 “들어가면 손 씻어야 해”라고 말해주면 된다.

아들의 나머지 두 가지 특징은 행동이 과격하고, 공감력이 상대적으로 떨어지는 것이다. 이를 위해서도 양육자가 해야 할 말이 있다. 아들이 상환 전환을 받아들일 수 있도록 ‘전환의 말’을 하는 것처럼 말이다. 아들의 과격한 행동을 조절하고 부족한 공감력을 키워주려면, 양육자는 어떤 말을 해야 할까?

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