금호타이어 중앙연구소. 중앙포토

국내 타이어 3사(한국타이어·금호타이어·넥센타이어)의 지난해 실적이 매출 기준 사상 최대를 기록할 것으로 보인다. 상대적으로 가격이 높은 전기차 전용 타이어와 스포츠유틸리티(SUV)용 고인치 타이어 판매가 증가한 영향이다. 하지만 트럼프 2기 행정부 출범으로 변수가 많아진 올해, 타이어 회사들은 외형 확장보다는 내실을 다진다는 계획이다.

26일 금융정보업체 에프앤가이드에 따르면, 한국타이어의 지난해 연간 매출 컨센서스(증권사 추정치 평균)는 9조2173억 원, 영업이익은 1조7259억 원이다. 역대 최대 실적을 기록했던 2023년(매출 8조9396억 원·영업이익 1조3279억 원) 대비 매출과 영업이익이 각각 3.1%, 30% 증가한 수치다.

금호타이어의 지난해 실적은 전년 대비 11.2% 증가한 4조4923억 원의 매출과 45% 늘어난 5958억 원의 영업이익을 기록할 것으로 보인다. 넥센타이어 역시 매출 2조8940억 원(7% 증가), 영업이익 2109억 원(12.8% 증가)으로 성장세를 이어갈 전망이다.

타이어 3사가 매출 성장세를 보인 건 고부가가치 제품이 많이 팔렸기 때문이다. 지난해 3분기 기준 18인치 이상 고인치 타이어 비중은 한국타이어 44.8%, 금호타이어 42.0%, 넥센타이어 35.9%로 꾸준히 확대되고 있다. 2021년만 해도 3사의 고인치 타이어 비중은 35% 수준이었다. 지난해 주요 완성차 업체들이 북미와 유럽 시장 등에서 SUV 판매가 크게 늘어난 것도 18인치 이상 고인치 타이어 판매 증가에 영향을 준 것으로 보인다.

한국타이어가 지난해 선보인 전기차 타이어 '아이온 GT'. 사진 한국타이어

전기차 타이어 교체 주기가 도래한 것도 실적 상승에 영향을 줬다는 분석이다. 전기차 시장의 성장세는 캐즘(일시적 수요 정체) 국면에 접어들었지만, 전기차 보급이 단기간 폭발적으로 늘어난 덕분에 관련 타이어 수요는 꾸준히 증가하고 있다.

시장조사기관 SNE리서치에 따르면 전 세계 전기차(순수전기차 및 플러그인 하이브리드) 판매량은 2019년 약 230만 대에서 2021년 670만 대로 3배가량 증가했다. 2021년 이후 전기차 판매량이 크게 늘었던 점을 고려하면 지난해와 올해 전기차 타이어 교체 수요가 급격히 늘어날 전망이다.

전기차 타이어는 배터리 무게와 높은 토크 특성으로 내연기관차보다 교체 주기가 짧다. 일반적으로 내연기관차 타이어 교체 주기가 약 4~5년인 반면, 전기차는 2~3년으로 짧다.

가격도 일반 타이어 대비 비싸다. 전기차 특성상 타이어에 높은 내구성, 저소음, 에너지 효율성, 접지력 등이 요구되면서 이를 충족하기 위한 다양한 신소재와 기술이 들어갔기 때문이다.

잘나가는 타이어 업계의 올해 최대 변수는 트럼프 행정부 2기 출범이다. 타이어 업계는 트럼프 행정부 출범 직후 한국산 타이어에 대한 반(反)덤핑 관세율이 어떻게 정해질지 지켜봐야 한다는 입장이다. 미국 상무부는 2021년부터 한국산 타이어가 자국 시장에서 공정 가격 이하로 판매되고 있다며 반덤핑 관세를 부과해 왔다.

한국타이어와 금호타이어는 각각 미국 테네시주와 조지아주에 타이어 생산 공장을 갖고 있다.  넥센타이어는 현재 미국 공장이 없는 상태다. 하지만 한국타이어와 금호타이어도 미국 공장 생산 능력(캐파)이 현지 수요를 따라가지 못하고 있어 현지 생산을 늘리는 것만으로 반덤핑 관세를 100% 무력화하기에는 역부족이다.

미국 테네시주에 있는 한국타이어 생산 공장. 사진 한국타이어

타이어 업계 관계자는 “지난해와는 달리 올해는 급격히 상승한 환율 영향 등으로 대표 원자재인 고무 가격 상승과 해상 운송비용 증가가 예상된다"면서 "여기에 트럼프 행정부 등장으로 인한 관세 부과 이슈가 있는 만큼 외형 확장보단 내실 다지기에 집중할 방침”이라고 말했다.