도널드 트럼프 미국대통령(왼쪽)과 메테 프레데릭센 덴마크 총리.[연합뉴스]

미국이 그린란드를 매입한다는 개념은 수개월간 논의됐지만, 최근의 전개 상황을 보면 트럼프 대통령 행정부는 처음 생각했던 것보다 이 제안을 더 심각한 수준으로 받아들이고 있다는 관측이 제기됐다.

영국의 일간 파이낸셜타임스(FT)는 24일(현지시간) 지난주 이뤄진 트럼프 대통령과 메테프레데릭센 덴마크 총리 간 통화가 매우 ‘격렬’(fiery)했다고 복수의 소식통을 인용해 보도했다.

프레데릭센 총리와 트럼프 대통령은 지난 15일 그린란드 매입 논란을 놓고 45분간 통화한 바 있다.

덴마크는 통화 직후 이후 북극 안보에 기여하겠다는 유화적 제스처를 보였고, 양측이 대화를 지속하기로 합의했다고 밝혔다.

그러나 두 정상 간 통화 내용을 알고 있는 전·현직 당국자 5명은 FT에 당시 통화가 매우 좋지 않은 분위기로 흘러갔다고 전했다. 그린란드는 매물이 아니라는 프레데릭센 총리의 말에 트럼프 대통령이 매우 공격적이고 대립적인 태도를 보였다는 것이다.

한 관계자는 두 정상의 통화 분위기가 “끔찍했다”고 전했다.

다른 관계자는 “그는(트럼프 대통령) 매우 확고했다. 정신이 번쩍 들 정도였다"며 "이전에는 진지하게 보지 않았지만, 이제는 심각하고 잠재적으로 위험하다고도 생각한다”고 말했다.

또 “의도가 분명했다. 그들은(미국) 그것을(그린란드) 원하고, 덴마크는 이제 위기다”라거나 “덴마크 사람들은 이번 일로 완전히 겁에 질렸다”는 반응도 나왔다.

한 전직 덴마크 당국자는 “매우 힘든 대화였다”며 트럼프 대통령이 “표적 관세와 같은 구체적인 조치로 위협했다”고 전했다.

FT는 이번 통화로 트럼프 대통령의 귀환이 어느 때보다 대서양 관계에 부담으로 작용할 것이라는 유럽의 우려가 깊어지고 있다고 짚었다.

당초 유럽에서는 국가 안보를 위해 그린란드가 필요하다는 트럼프 대통령의 발언이 북대서양조약기구(NATO)에 더 많은 영향력을 행사하기 위한 전략이기를 기대했다. 북극 패권 경쟁에서 러시아와 중국을 견제하기 위한 엄포성 위협이라는 시각도 있었다.

그러나 두 정상 간 통화 분위기를 고려할 때 그린란드 편입을 위해 무력 수단도 배제하지 않겠다던 트럼프의 엄포가 매우 진지한 것일 수 있다는 우려 섞인 관측이 나온다.

덴마크 총리실은 FT의 이런 보도와 관련해 “익명의 출처에 의한 해석은 확인해줄 수 없다”고 밝혔다.

프레데릭센 총리는 통화 다음날 자국 기업 최고경영자(CEO)들을 긴급 소집해 트럼프 대통령의 관세 위협 등에 대한 대책을 논의했다.

또 통화 당일에는 현지 TV2 방송에 출연해 “(트럼프 대통령이) 그린란드와 그 주변에 큰 관심이 있다는 것은 분명하다. 오늘 대화를 토대로 볼 때 공개적으로 논의된 것보다 수위가 낮다고 볼 이유가 없었다”며 트럼프의 위협이 매우 진지한 것일 수 있다고 시사했다.

지난 2021년 4월 6일 그린란드 누크의 이누시빅 홀에서 투표하기 위해 시민들이 줄을 서 있는 모습. 로이터=연합뉴스

트럼프의 그린란드에 대한 관심의 핵심은 국가 안보에 대한 전략적 중요성에 있다. 이 섬은 기술과 방위에 필수적인 광물이 풍부하며, 여기에는 휴대전화, 전기 자동차, 무기에 사용되는 희토류 원소가 포함된다. 중국이 세계 희토류 시장을 장악함에 따라 그린란드의 매장량은 미국에 더욱 중요해졌다.

앞서 영국의 파이낸셜 타임스는 그린란드에 매장되어 있는 희유 광물 등 부존 자연자원 가치를 상정할 때 매입가는 1.1조 달러에 달할 수 있다고 전한 바 있다.

뉴욕 타임스는 최근 뉴욕 연준지부은행 소속 경제전문가를 지낸 부동산 개발업자인 데이비드 바커의 논리를 바탕으로 협상제시액을 최소 125억 달러(18조원), 최대 770억 달러(113조원)로 추산했다..

그린란드는 미국 독립전쟁 50년 전인 1721년 덴마크의 탐험가와 군대가 가서 속령으로 만들었으며 미국은 남북전쟁 직후 알래스카를 매입하면서 그린란드도 리스트에 올렸으나 성사되지 못했다.

트럼프의 눈독에 그린란드 영유의 덴마크 왕국은 “그린란드는 매각하려고 내놓은 물건이 아니다”고 2019년 때와 똑같은 말로 대응하고 있다. 그러나 덴마크의 최대 정치적 대응은 “그린란드 운명은 그린란드 국민이 결정할 사안”이라는 선에 그친다.

인구 5만6000명의 그린란드는 2009년부터 독립 투표를 할 권리를 부여받았다. 자치국 수준인 현재 국민들 과반수가 뜻한다면 덴마크에서 언제라도 독립할 수 있다. 마찬가지로 미국에 편입할 수도 있는 것이다.

한편 트럼프 대통령은 이날 네바다주 라스베이거스에서 열린 집회에서 “우리는 곧 더 큰 나라가 될 수도 있다”라고도 말했는데 그가 덴마크의 영토인 그린란드에 눈독을 들이는 상황이라 이 발언이 주목받았다.