김정은 북한 국무위원장이 새 우라늄 농축 시설을 공개하며 미국을 압박한 날 미 백악관은 “북한의 완전한 비핵화를 추구한다”고 밝혔다. 도널드 트럼프 2기 미 행정부 출범 직후 북·미가 각각 상반된 최종 목표를 재확인한 셈이다.

조선중앙통신은 지난 29일 김정은이 핵물질 생산기지와 핵무기연구소를 방문해 “(핵)물리력의 기하급수적인 증가”를 언급했다고 보도했다. 매체는 김정은이 방문한 일시·장소는 밝히지 않았다.

김정은은 이 자리에서 “국가의 주권과 이익, 발전권을 담보할 수 있는 핵방패의 부단한 강화는 필수불가결하다”며 “핵대응 태세의 한계를 모르게 진화시키는 것은 우리가 견지해야 할 확고한 정치군사적 입장”이라고 강조했다.

앞서 김정은은 지난해 9월에도 평양 인근 강선 핵단지로 추정되는 고농축 우라늄(HEU) 제조시설을 공개했는데, 이번 시설은 바닥·천장의 마감재가 당시와 달라 또 다른 농축 시설일 가능성이 크다는 게 전문가들의 분석이다.

특히 우라늄 농축 시설은 열 감지 등이 어려워 은폐가 쉽기 때문에 미국이 민감해하는 시설로 꼽힌다. 김정은의 이번 행보를 두고 대미용이란 해석이 나오는 이유다. 다만 김정은은 이날도 미 정상에 대한 직접 비난은 피하며 대화의 여지를 남겨뒀다.

박원곤 이화여대 북한학과 교수는 “핵시설 시찰로 핵 포기 의사가 없음을 분명히 하면서도 미국을 겨냥한 도발은 자제하는 소심한 행보가 이런 고심을 드러낸다”고 말했다.

지난 28일(현지시간) 북한의 보도 시점과 거의 비슷한 시각 브라이언 휴즈 백악관 국가안전보장회의(NSC) 대변인은 중앙일보에 “트럼프 대통령은 첫 임기 때와 마찬가지로 북한의 완전한 비핵화를 추구한다”고 밝혔다. 이는 트럼프 1기 때 김정은이 직접 ‘완전한 비핵화’를 약속했다는 점을 상기해 약속 이행을 압박한 것으로 해석할 여지도 있다.

한편 미국의 북한 전문매체 NK뉴스는 29일 우크라이나 특수작전군(SFO)이 러시아 쿠르스크 전투에서 북한군 2명을 사살했다며 전사자들이 소지하고 있던 광학 조준기 등이 장착된 AK-12 돌격 소총 등의 장비와 기타 유류품의 사진을 공개했다. 북한군의 유류품으로는 신분증과 삼성 로고가 있는 2G 휴대전화, “손들어” 등의 우크라이나어 표현이 한글로 적힌 메모, 김정은의 격려 편지가 포함됐다고 매체는 전했다.