김종인 전 국민의힘 비상대책위원장(왼쪽)·한동훈 전 국민의힘 대표. 중앙포토

김종인 전 국민의힘 비상대책위원장이 한동훈 전 국민의힘 대표에 대해 “신선하고 용기 있다”며 여권 차기 대선주자로서 긍정적으로 평가했다.

김 전 비대위원장은 지난 6일 CBS라디오 ‘김현정의 뉴스쇼’와 인터뷰에서 지난 설 연휴 기간 한 전 대표와 30분 동안 만났다며 “이번에 처음 봤는데 비교적 신선하고 젊고, 소위 시대 흐름을 따를 줄 아는 역량을 갖춘 사람”이라고 말했다.

그는 “12월3일 (윤 대통령이 비상) 계엄을 선포한 날 한 대표는 즉각적으로 계엄에 반대하고 막겠단 선언을 했다”며 “여당의 대표로서 굉장히 용기 있다”고 했다.

김 전 비대위원장은 만일 조기 대선이 치러질 경우 한 전 대표가 대선주자로 나설 만하다고 보느냐는 질문에 “다른 사람에 비해 못할 것도 없다”며 “어느 순간 기회가 되면 등판할 것”이라고 전망했다.

그러면서 “(한 전 대표가) 등판하면 아마 지지도가 상당히 결집할 것”이라며 “지난번 (전당대회에서 당 대표 당선 시 득표율인) 63%의 지지도가 완전히 사라졌다고 보지 않는다”고 예상했다.

김 전 비대위원장은 최근 여권의 유력 대권 주자로 거론되고 있는 김문수 고용노동부 장관에 대해서는 “극단적인 국민의힘 지지층이 지금 김 장관에 몰려 있는 현상 때문에 지지율이 높게 나타나는 것”이라며 “확장성이 별로 없는 분이라고 본다”고 평가했다.

아울러 그는 “친윤(친윤석열) 강성 지지층만 갖곤 소위 집권이 불가능하다”며 “국민의힘이 집권해야 윤석열 대통령도 구출할 수 있을 것인데 지금 집권 계획이 아무것도 없다”고 비판했다.

또 김 전 비대위원장은 이재명 더불어민주당 대표의 최근 우클릭 행보와 관련해서 “지나치게 인위적으로 보이면 그렇게 효력을 발생할 수 없다고 본다”며 “한국 국민이 너무나 현명하다”고 했다.

그러면서 “(공직선거법) 2심에서 사실 유죄가 확정되면 적잖이 부정적인 영향을 미칠 것이라고 생각한다”고 덧붙였다.

다만 김 전 비대위원장은 “여당이 지속해서 이재명 대표의 사법리스크만 강조하면 지난해 4월 22대 총선과 비슷한 결과를 가져올 것”이라며 “‘수도권을 어떻게 회복할 것이냐’ 이 문제를 다루지 않곤 (여당의) 승리가 굉장히 어렵다고 생각한다”고 밝혔다.