윤상현(오른쪽), 김민전 국민의힘 의원이 7일 오전 경기 의왕시 서울구치소에서 수감 중인 윤석열 대통령을 접견한 후 취재진의 질의에 답변하고 있다. 뉴스1

윤석열 대통령은 7일 국민의힘 윤상현·김민전 의원과의 접견에서 “더불어민주당이나 좌파는 강력하게 카르텔을 형성하고 집요하게 싸우는데 우리도 모래알이 돼서는 안 된다”고 말했다. 윤 대통령의 탄핵심판이 진실공방 양상으로 흐르면서 여권에 강경 대응을 주문한 것 아니냐는 분석이 나온다.

윤 의원과 김 의원은 이날 오전 경기도 의왕시 서울구치소를 찾아 지난달 19일 구속된 윤 대통령을 교도관 입회 아래 30분가량 접견했다. 국민의힘 인사의 공개 접견은 지난 3일 권영세 비상대책위원장과 권성동 원내대표, 나경원 의원에 이어 두 번째다. 탄핵 반대를 줄곧 주장해온 윤 의원은 윤 대통령 체포 직전에도 관저 안에 들어가는 등 ‘호위무사’를 자처해왔다. 김 의원 역시 탄핵 기각을 강하게 주장하며 윤 대통령 지지층과 교류해왔다.

윤 의원은 접견을 마친 뒤 기자들에게 “(윤 대통령이) 우리 당에 대해 기대감을 갖고 있다”며 “‘지금은 자유민주주의 체제의 위기가 아니냐. (민주당·좌파 카르텔에 대응하는) 강력한 자세의 견지가 중요하다’는 말을 우회적으로 했다”고 밝혔다. 3일 지도부 접견 때 ‘사법 카르텔’을 언급했던 윤 대통령이 이날 한 발 더 나아가 우파 진영의 단합을 강조한 것이다. 일각에선 “윤 대통령 방어에 적극 나서지 않는 여당 지도부를 우회적으로 압박한 것 아니냐”는 관측도 나온다.

윤 대통령은 ‘당당한 모습을 좋아하는 분들이 많다’는 의원들의 말에 “국민의 자존심이 대통령 아니냐. 그런 자세를 견지하려고 한다”고 화답했다고 윤 의원은 전했다.

윤석열 대통령(앞줄 왼쪽)이 6일 서울 종로구 헌법재판소에서 열린 윤 대통령 탄핵 심판 6차 변론에서 증인으로 출석한 곽종근 전 육군 특수전사령관의 피청구인 측 답변을 듣다 손으로 변호인을 부르고 있다. 연합뉴스

윤 의원은 “(윤 대통령이) 헌재 (심판정)에 직접 나간 건 잘한 결정”이란 취지의 발언을 했다고도 전했다. 윤 대통령이 “헌재에 나가보니까, 이제서야 좀 알겠다. 이런 식으로 너무 곡해가 돼 있구나”라고 했다는 것이다.

윤 대통령이 언급한 ‘곡해’는 12·3 비상계엄 사태 당시 국회 봉쇄 및 정치인 체포 지시와 관련한 진실이 더불어민주당 등 야당의 ‘내란죄’ 공세에 의해 왜곡됐다는 인식에서 비롯된 것으로 보인다. 실제 여권에선 곽종근 전 육군 특수전사령관이 계엄 사태 초기 ‘의원들을 끌어내라’는 윤 대통령의 지시를 받았다고 말했다가 전날 윤 대통령 탄핵심판 6차 변론기일에선 ‘의원’을 ‘인원’으로 말을 바꿨다고 지적하고 있다.

실제 윤 대통령은 6차 변론에서 곽 전 사령관 발언과 홍장원 전 국가정보원 1차장의 ‘싹 다 잡아들이라’는 발언 이후 야권의 “탄핵 공작이 시작됐다”는 취지의 주장을 폈다. 접견을 마친 윤 의원도 “예를 들어서 홍장원, 곽종근의 여러 진술이 오락가락하지 않느냐”고 했다.

여당 지도부에 이어 개별 의원들이 접견에 나서면서 윤 대통령의 ‘옥중 정치’ 논란 또한 커지고 있다. 접견을 계획한 국민의힘 의원만 30~40명에 달한다고 한다. 그간 윤 대통령 접견을 ‘개인 자격’이라던 지도부의 기류도 미묘하게 바뀌었다. 권영세 비대위원장은 이날 SBS 라디오에서 “개인 자격은 내가 한 말 아니다”라고 했고, 전날 기자간담회에선 “인위적인 (윤 대통령과의) 거리 두기에 동의하지 않는다”고 했다.

접견 의원이 늘면서 당내 논란도 커지고 있다. 소장파로 분류되는 김상욱 의원은 “구치소에 가서 윤 대통령 목소리만 앵무새처럼 받아 스피커 역할을 해선 안 된다”고 비판했다. 한 초선 의원은 “지난 대선 때 간신히 이겼다. 중도층 공략이 중요한데 접견을 가지 않는 게 맞는 것 같다”고 했다.

중도층에선 여전히 ‘정권 교체’ 여론이 높은데 당이 윤 대통령에 끌려간다는 우려도 크다. 지난 3~5일 조사해 전날 공표된 전국지표조사(NBS)에서 자신의 이념성향을 중도라고 밝힌 응답자의 58%가 ‘정권교체’를 선택했다. 정권재창출(31%) 보다 25%포인트 높은 수치다. (자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조)