권성동 국민의힘 원내대표가 24일 오전 국회에서 열린 비상대책회의서 발언하고 있다. 오른쪽은 권영세 비상대책위원장. 전민규 기자

권성동 국민의힘 원내대표가 24일 윤석열 대통령 탄핵심판에 대해 “헌법재판소는 단심제이기 때문에 그 결정에 대해서 수용할 수밖에 없는 상황”이라며 “헌재의 결과에 대해 우리당으로선 수용할 수밖에 없다고 생각한다”고 말했다.

이날 권 원내대표의 발언은 윤석열 대통령의 25일 탄핵 심판 최후 진술에서 헌재 결정에 승복하는 메시지가 담겨야 하지 않냐는 취재진의 물음에 답하는 과정에서 나왔다. 국민의힘 지도부가 헌재 결과를 수용하겠다는 입장을 밝힌 건 처음이다. 권 원내대표는 지난 23일 기자간담회에서는 헌재 결정을 수용할 것이냐는 물음에 “아직 당 공식 입장은 정해지지 않았다. 절차의 공정성이 확보가 안 돼 있는 상태라 계속 (헌재 문제를) 지적하겠다”며 “인용하든 기각하든 결정이 난 후에 공식 입장을 밝힐 것”이라고 확답을 피했다. 그런데 하루 뒤 수용하겠다는 뜻을 밝힌 것이다.

앞서 국민의힘은 헌재를 향해 줄곧 날을 세웠다. 당 지도부도 “헌재가 민주당의 사기 탄핵에 동조하고 정치적 중립성을 포기했다”(23일 권 원내대표), “헌재가 존폐를 염려해야 할 지경”(20일 권영세 비상대책위원장)이라고 강도 높은 메시지를 냈다. 하지만 탄핵심판 최종 변론 하루를 앞두고 분위기가 달라진 것이다. 이날 권 위원장과 권 원내대표는 당 비대위 회의 모두 발언에서도 헌재 문제를 언급하지 않았다.

국민의힘 권성동 원내대표가 24일 국회에서 현안 관련 백브리핑을 하고 있다. 연합뉴스

달라진 기류를 놓고 당내에선 “조기 대선을 염두에 둬야 하는 상황에서 중도층 이탈이 심상치 않다는 여권 분위기가 작용했을 것”(초선 의원)이라는 반응이 나온다. 최근 복수 여론조사에서 중도층이 정권 교체론에 더 힘을 싣는다는 결과가 나오자 여권에는 긴장감이 흘렀다. 24일 공개된 리얼미터 조사에서도 정권 교체 49.0%, 정권 연장 45.3%였지만, 중도 응답자로 좁히면 정권 교체 56.5%, 정권 연장 38.3%로 정권 교체를 원한다는 목소리가 커졌다. 이 조사는 20~21일 성인 1006명을 대상으로 자동응답전화(ARS) 방식으로 진행됐다.

국민의힘 영남 중진 의원은 “탄핵 심판 전까지는 지지층 결집을 위해 강경한 메시지를 냈다면, 심판을 기점으로 중도층을 포섭해야 한다는 목소리가 적잖다”며 “당 지도부도 그런 고민을 하고 있다”고 전했다.

권 원내대표가 23일 원외 당협위원장 간담회에서 사전투표제에 대해 ‘폐지는 어렵다’는 취지로 말한 것도 중도층을 의식한 발언이란 분석이다. 간담회 참석자에 따르면 권 원내대표는 한 당협위원장이 부정선거 가능성을 언급하며 사전투표 폐지 필요성을 언급하자 “사전투표가 투표율을 높이는 면이 있는데, 폐지하자고 하면 국민 찬성을 얻기가 쉽지 않을 것”이라고 답했다고 한다. 여당 관계자는 “헌재 결론을 예측할 순 없지만, 조기 대선이 치러져도 중도층의 표심을 충분히 얻을 수 있다는 게 우리 판단”이라고 했다.