백종원 더본코리아 대표. 뉴스1

백종원 대표가 이끄는 더본코리아가 이번엔 농지법 위반 의혹에 휘말렸다. 농업진흥구역에서 생산하는 된장에 중국산 원료를 사용했다는 것이다. 더본코리아 측은 이에 대해 사과하고 생산방식을 전환하겠다고 약속했다.

11일 업계에 따르면 '백종원의 백석된장'에는 중국산 개량 메주 된장, 미국·캐나다·호주산 대두, 미국·호주산 밀가루 등이 포함됐다. 더본코리아의 자사 쇼핑몰에서는 해당 제품을 '시골집 된장의 깊은 맛 그대로'라고 홍보하고 있다. 전통 한식 제조기법을 활용했다고 강조하기도 했다.

해당 제품은 더본코리아 백석공장에서 생산되는데, 이 공장이 농업진흥구역 내에 있어 문제가 됐다. 농업진흥구역 내에서는 국내산 농산물을 주된 원료로 사용해야 하기 때문이다.

농지법 시행령 29조에 따르면 농업진흥구역엔 가공·처리 시설을 지을 수 없다. 다만, 식품 가공 공장은 '국내산 농산물'로 가공 생산할 경우 예외적으로 허용된다. 이를 위반할 경우 농지법 제59조에 따라 5년 이하 징역 또는 5000만원 이하의 벌금이 부과된다.

이와 관련해 더본코리아 측은 입장문을 통해 "법령을 제대로 인지하지 못한 상태에서 수입산 원재료를 사용한 점에 대해 사과드린다"며 "국내 장류 산업의 주재료인 대두와 밀가루는 국내산 수급이 어렵다. 당사는 법령을 준수한 제품 생산을 위해 관련 제품 생산을 타사로 이전하는 방식으로 생산방식 전환을 준비 중"이라고 밝혔다.

이어 "이유 여하를 막론하고 물의를 일으킨 점에 대해 깊이 사과드린다"며 "내부적으로 다른 법령 위반은 없는지 점검하는 기회로 삼아 재발하지 않도록 최선을 다하겠다"고 덧붙였다.

백 대표와 더본코리아는 올해 초부터 계속해서 구설에 오르고 있다. 앞서 설 명절을 앞두고 판매한 '빽햄 선물세트'는 업계 1위 제품보다 과도하게 비싼 가격으로 비판을 받았고, 백 대표 유튜브 채널에서는 LPG통 옆에서 조리하는 영상이 뒤늦게 알려져 과태료가 부과되기도 했다.

이밖에 지역 농가를 돕겠다고 판매한 밀키트 제품에서 브라질산 닭고기를 활용한 것과 감귤 맥주의 함량 부족도 논란이 됐다. 최근에는 백석공장 및 학교법인 예덕학원 관련 농지법·산지관리법 위반 논란에 휩싸이기도 했다.