이지홍 대위는 지난 1일 국군수도병원을 찾아 자신이 구조한 박병춘씨에게 꽃을 건넸다. 사진 육군

“근육이 드러날 정도로 부상이 심각했습니다. 살려야겠다는 생각뿐이었어요.”
육군 수리온 조종사인 이지홍(30) 대위는 14일 기자와 통화하면서 긴박했던 그 날을 떠올렸다. 지난 1일 강원도 인제 도로공사 현장에서 사고로 크게 다친 박병춘(58)씨를 구조한 순간을 떠올리면서다.

이 대위는 지난 1일 출장에서 복귀하던 중 강원도 인제 신남면의 한 도로에 한 남성이 쓰러져있는 걸 목격했다. 남성을 둘러싼 현장 작업 요원들의 얼굴은 파랗게 질려 있었다. 차에서 내려 마주한 광경은 처참했다. 남성은 두 다리가 골절됐고 종아리 피부가 찢어진 채 의식을 잃어가고 있다. 도로공사 중 차량에 깔리면서 사고가 났고, 간신히 몸만 빼냈다고 했다.

“어서 덮을 것이라도 가져오세요. 신고도 해주시고요.”

응급구조사 자격증이 있던 이 대위가 직접 나섰다. 그의 판단으론 구급차로 병원에 이송하기엔 시간이 촉박했다. 군 의무후송 헬기 ‘메디온’이 머릿속을 스쳤다. 범부처 응급의료헬기 공동운영규정 등에 따라 군·경찰·소방 등 정부의 응급의료헬기는 환자의 상태가 위급할 경우 가장 가까운 기관에서 출동해 환자를 이송할 수 있다. 섬 지역의 환자 이송이 많은 서북지역에서는 빈번한 일이다. 다만 강원도에선 이런 이유로 메디온을 호출한 사례가 전무했다.

“제도를 알고는 있었지만, 실제로는 한 번도 민간 이송을 해본 적이 없었어요. 하지만 일단 뭐라도 해봐야 했어요.”

이 대위는 응급의무신고 애플리케이션(앱)을 눌렀다. 국군의무사령부 의료종합상황센터가 즉시 응답했고 강원도 양구에 있는 비행기지에 대기하던 메디온이 출동했다. 이 대위는 구급차에 올라 군의관과 소통하면서 사고 인근 부대 헬기장으로 이동했다. 10분 만에 접선이 이뤄졌고, 박씨는 경기도 성남 국군수도병원으로 이송돼 국군외상센터에서 응급수술을 받았다. 사고 발생 1시간 만이었다. 이 대위는 “수술이 무사히 끝났다는 소식을 듣고 병문안을 갔다. 사실 아버지가 건설현장 반장을 한 적 있어서 환자를 살려야겠다는 마음이 더 강했던 것 같다”며 웃었다.

이지홍 대위는박병춘씨를 구하기 위해 군 의무후송 헬기 ‘메디온’을 통한 후송을 생각해냈다. 사진 육군

사실 이번 일이 아니더라도 이 대위는 흔치 않은 ‘프로 신고자’다. 육군 21항공단 소속이던 2020년 11월 부산에서 뺑소니범 검거에 결정적인 역할을 했다. 부산 연제구 도로에서 우연히 뺑소니 사고를 목격한 뒤 가해 차량을 쫓다가 놓쳤지만, 포기하지 않았다. 피해자에게 가해 차량의 도주 사실을 알리고, 자신의 차량 내 블랙박스 영상을 경찰에 제공해 검거에 기여했다.

지난해 6월에는 음주운전을 시도하던 남성을 발견해 경찰에 넘기기도 했다. 이 대위는 “누군가를 위한 일이 오지랖이나 불필요한 간섭으로 비칠까 걱정할 때도 있었다”면서도 “고민 끝에 용기를 내 행동한 게 긍정적인 결과로 이어지는 걸 보면서 뿌듯했다”고 말했다.

“작은 행동이 누군가에겐 큰 도움이 될 수 있더라고요. 주변의 어려움에 따뜻하게 손을 내밀 수 있는 사회가 됐으면 합니다.”

‘오지랖퍼’로서 계속 용기를 내보겠다는 이 대위의 세밑 소망이다.