내년도 LPGA 투어 입성을 앞둔 이동은을 15일 서울 서초구 반포동의 지애드스포츠 사무실에서 만났다. 장진영 기자

프로골퍼 이동은(21)은 수줍음이 많은 내성적 성격의 선수다. 말수도 많지 않고, 특별한 감정표현도 없다. 주변 동료들이 “어떤 상황에서도 긴장조차 잘 하지 않는 친구”라고 평할 정도다.

그런 ‘포커페이스’ 이동은이 내년도 미국여자프로골프(LPGA) 투어 데뷔를 그리며 활짝 웃었다. 멀게만 느껴졌던 무대를 자기 손으로 빛낼 기회를 잡은 덕분이다. 최근 LPGA 투어 Q-시리즈를 공동 7위로 통과해 해외 진출을 확정한 이동은을 15일 자신의 소속사인 지애드스포츠 반포동 사무실에서 만났다. 이동은은 “미국 현지 날씨가 워낙 좋지 않아서 어려움이 많았다. 비도 많이 오고, 기온도 떨어져서 골프가 아닌 추위와 싸워야 했다. 내가 경험해본 대회 중 가장 힘들었다”면서 “그래도 내년 시즌 출전권을 따내 정말 기뻤다. 지금까지 노력해왔던 시간이 보답 받는 기분이 들어 행복했다”고 밝은 미소를 지었다.

2004년생 이동은은 자타가 공인하는 장타 기대주다. 지난해 데뷔한 한국여자프로골프(KLPGA) 투어에서 254.14야드의 평균 드라이브샷 비거리로 전체 3위를 차지했고, 올 시즌에는 261.06야드로 장타왕이 됐다. 큰 키(1m70㎝)에서 나오는 타고난 힘이 장타의 원천이다.

사실 이동은은 올 시즌 초반까지만 하더라도 해외 진출 생각은 전혀 없었다고 한다. 그러나 6월 한국여자오픈을 제패 이후 마음이 달라졌다. 여자골프 세계랭킹이 높아지며 출전한 7월 LPGA 투어 메이저대회 AIG 여자오픈을 경험하면서다. 이동은은 “코스 컨디션과 연습장 상태 등이 국내와는 전혀 달랐다. 오직 선수만을 위해 조성된 환경을 보면서 새로운 꿈을 키우게 됐다”면서 “많은 나라를 돌아다니면서 골프를 한다면 어떨지 생각해봤다. 두려움보다는 설렘이 앞서더라. 그 순간 Q-시리즈 출전을 결심했다”고 말했다.

어릴 적 이동은(왼쪽)과 아버지 이건희씨. 사진 이동은

이동은은 부모님의 영향을 많이 받으면서 자랐다. 아버지는 1997년부터 2013년까지 한국프로골프(KPGA) 투어에서 뛴 이건희(55)씨고, 어머니는 KLPGA 투어 준회원인 이선주(47)씨다. 외동딸은 어릴 적 아버지의 대회장을 따라다니며 자연스럽게 골프를 접했고, 어머니가 운영하는 용인 연습장에서 클럽과 공을 장난감처럼 갖고 놀았다. 초등학교 5학년 때부터 본격적으로 엘리트 코스를 밟았다는 이동은은 “골프를 시작하면서 남자 선수들과 함께 훈련했다. 그때부터 내가 남자들에게 뒤지지 않는 거리를 낸다는 사실을 느꼈다. 학교에서 매일 뛰어다니고, 농구와 배드민턴을 하면서 기른 체력과 부모님으로부터 받은 DNA가 원천이라고 생각한다”고 설명했다.

이동은의 강점은 장타에만 있지 않다. 지난해 그린 적중률은 75.60%로 전체 10위였고, 올 시즌에는 77.11%로 6위까지 올라섰다. 올해 30개 대회에서 톱10 11차례, 우승 1회, 준우승 2회로 선전한 비결이기도 하다.

이동은. 장진영 기자

이동은은 “아버지께서 늘 숏게임의 중요성을 강조하셨다. 결국 승부는 숏게임과 퍼트로 희비가 갈린다고 하셨다”면서 “아버지가 조언 같은 잔소리를 하시면, 어머니는 내 편이 되어주신다. 어릴 때는 모든 이야기가 잔소리 같이 들려도 결국 부모님 말씀이 맞더라. 그래서 어쩔 수 없이 듣게 된다”고 웃었다.

미국프로골프(PGA) 투어 대표 스타 로리 매킬로이(36·북아일랜드)의 파워 넘치는 퍼포먼스와 골프를 대하는 진중한 자세를 보며 많이 배운다는 이동은. 이제 올겨울이 지나면 LPGA 투어로 무대를 옮겨 자신과의 싸움을 이어간다. 일단 당분간 휴식을 취한 뒤 내년 1월 미국 팜스프링스로 건너가 박민지(27)와 김재희(24)·이예원(22)·임진영(22) 등과 함께 훈련하며 3월 데뷔전(블루베이 LPGA)을 준비한다.

어릴 적 이동은(왼쪽)이 아버지 이건희씨의 지도를 받으며 연습하는 모습. 사진 이동은

이동은은 “얼마 전 팬미팅을 했다. 팬들께서 축하도 많이 해주셨지만, 더는 한국에서 볼 수 없다며 아쉬워하시더라. 나도 여러 감정이 교차했다”면서 “지난해 데뷔한 이후 정말 많은 응원을 받고 있다. 팬들을 위해서라도 LPGA 투어에서 좋은 소식을 많이 들려드리고 싶다”고 했다.

이날 인터뷰 말미에는 내년 시즌 함께 데뷔하는 황유민(22)을 향한 의기투합 메시지도 잊지 않았다. 이동은과 황유민은 2022년 함께 국가대표로 활약하며 절친한 사이가 됐다.

“평소 친한 (황)유민 언니와 함께 데뷔한다는 자체만으로도 큰 힘이에요. 그러나 신인상은 쉽게 양보하지 않을게요. 언니와의 ‘선의의 경쟁’ 기대해주세요.”