사진 SNS 캡처

사회관계망서비스(SNS)를 중심으로 이른바 ‘가난 챌린지’가 확산하면서 빈곤을 희화화했다는 비판이 잇따르고 있다. 경제적 여유를 드러내는 사진을 올리면서 글로는 “지긋지긋한 가난”을 호소하는 방식의 게시물이 밈(meme)처럼 소비되고 있기 때문이다.

최근 인스타그램과 엑스(X·옛 트위터) 등에는 비행기 일등석이나 비즈니스석에서 기내식으로 나온 김밥·라면을 먹는 사진, 고가의 외제차 운전석이나 스마트키를 찍은 사진과 함께 “지독한 가난”, “기름 넣을 돈도 없어 출근한다”는 문구를 단 게시물이 잇따라 올라왔다. 명품 브랜드 제품을 구매한 사진이나 넓은 거실에 고가의 미술품이 걸린 집 내부 사진에 “가진 거라곤 이것뿐”이라는 설명을 덧붙인 사례도 있다.

겉으로는 가난을 자조하는 형식을 취하고 있지만 실제로는 부유함을 우회적으로 과시하는 내용이다. 이를 두고 온라인에서는 “가난이 웃음이나 유행의 소재가 될 수 있느냐”, “그냥 부를 드러냈다면 부럽기라도 했을 텐데 이건 불쾌하다”, “아무리 트렌드라도 넘지 말아야 할 선이 있다”는 비판이 이어지고 있다. 실제 빈곤이 동반하는 현실적 고통과 사회적 맥락이 지워진 채 ‘가난’이라는 단어만 소비되고 있다는 지적이다.

사진 SNS 캡처

가수 겸 배우 김동완도 공개적으로 문제를 제기했다. 김동완은 최근 자신의 SNS에 “이걸 자조 섞인 농담이라고 하기엔 타인의 결핍을 소품으로 다루는 것처럼 보인다”며 “가난은 농담으로 쓰기 힘든 감정이다. 웃기기 위해서라도 해서는 안 되는 말과 연출이 있다”고 적었다. 이어 “지금도 돈이 없어 삼각김밥 하나를 살지 말지 고민하는 대학생들이 있다”고 덧붙였다.

김동완은 일부 공감 댓글에 “나도 홀어머니와 반지하에서 오래 살았다”며 “늘 걸리는 단어가 가난”이라고 답하기도 했다. 해당 게시물은 현재 삭제된 상태다.

이와 관련해 온라인에서는 박완서 작가의 단편소설 ‘도둑맞은 가난’의 한 구절도 다시 회자되고 있다. ‘그들은 빛나는 학력과 경력만으로는 성에 안 차 가난까지 훔쳐다 자신의 삶을 더 다채롭게 만들 에피소드로 삼고 싶어한다’는 문장이 지금의 ‘가난 챌린지’를 그대로 설명하는 것 같다는 반응이다.

전문가들은 SNS에서 가난을 희화화하는 콘텐트가 반복되는 현상 자체가 빈곤에 대한 사회적 감수성이 낮아졌음을 보여준다고 지적한다. 과거 절약을 내세운 ‘거지방’ 논란과 마찬가지로, 의도와 무관하게 가난을 놀이처럼 소비하는 방식은 또 다른 상처가 될 수 있다는 것이다.