맹추위가 이어진 21일 인천 강화도 동막해변 일대가 얼어붙어 있다. 뉴스1

올겨울 가장 강력한 한파가 주말까지 이어지는 '장기전'에 돌입했다. 22일에는 서울의 기온이 -14도까지 떨어지면서 한파의 기세가 절정에 달하겠고, 주말까지 -10도를 밑도는 강추위가 이어질 전망이다.

기상청에 따르면, 이날 서울의 최저기온은 올겨울 들어 가장 낮은 -12.2도를 기록했다. 전날 기록(-11.8도)을 하루 만에 경신했다. 바람까지 강하게 불면서 체감온도는 5도 이상 낮은 -17.9도까지 떨어졌다.

한파가 이어지는 21일 서울 한강 광나루 관공선 선착장 인근에서 119 광나루수난구조대가 순찰 근무를 하며 출동로 확보 작업을 하고 있다. 연합뉴스

22일에는 기온이 더 하강할 전망이다. 서울의 아침 최저기온은 -14도를 기록하겠고, 수도권 일부 지역은 -18도가 예상된다. 체감온도는 이보다 5도 이상 낮은 -24도까지 떨어질 수 있다.

김지윤 기자

이렇게 동장군의 기세가 꺾이지 않는 건 한반도 북쪽에 자리 잡은 절리저기압이 -40도에 이르는 한기를 끌어내리고 있기 때문이다. 우진규 기상청 통보관은 “대기 상층의 저기압이 반시계방향으로 회전하면서 우리나라 쪽으로 냉기를 계속 주입하고 있다”며 “오늘 늦은 오후부터는 전보다 차가운 -35~-40도의 냉기가 밀려 내려오면서 기온을 더 떨어뜨릴 것”이라고 설명했다.

이후에도 -10도 이하의 강추위가 주말인 25일까지 장기간 이어질 전망이다. 이달 말까지는 평년보다 낮은 기온 추세가 이어질 것으로 보여 긴 추위에 대비해야 한다.

한파가 이어지고 있는 21일 경기도 군포시 산본로데오거리에 설치된 스마트 핫팩 자판기 '군포 핫뜨거'에서 시민들이 무료 핫팩을 받기 위해 줄을 서 있다. 연합뉴스

극한한파는 노년층의 건강에 치명적이다. 국립기상과학원이 겨울철 사망률 증가와 기온 변화의 상관성을 분석한 결과, 서울에서 일 최저기온이 -11.9도 이하가 되면 다음 날 질병 사망자 수는 평소보다 7.1% 증가했다. 특히, 65세 이상의 고령자의 경우 사망률이 11.6%까지 급증했다.

질환별로는 심뇌혈관 질환 사망자가 한파 발생 5일 후에 최대 12.3%까지 증가했다. 독감 등으로 인한 호흡기 질환자의 사망률 역시 한파 3일 이후 최대 22.3%까지 늘었다.

질병관리청에 따르면 지난해 12월 1일부터 지난 19일까지 발생한 누적 한랭질환자는 215명이다. 이 중 사망자는 7명이다. 전년 동기(환자 199명·사망자 5명) 대비 한랭질환자는 8% 늘었고, 사망자도 두 명 많다. 이주 내내 -10도를 밑도는 한파가 이어질 것으로 보여 한랭질환 환자가 급증할 가능성이 크다.

임승관 질병청장은 “올해도 한랭질환 감시자료에서 고령층 비율이 높은 편”이라며 “겨울철 외출 시 방한복, 모자, 장갑 등 방한물품을 착용하고 고령자와 치매 등 기저질환이 있는 경우 보호자의 세심한 관찰과 한랭질환자 예방 건강 수칙을 철저히 준수해 달라”고 당부했다.

호남과 제주는 폭설 피해에 대비해야 한다. 대설주의보가 내려진 전라 서해안과 제주 산지에는 22일 오전까지 시간당 1~3㎝(산지는 5㎝ 이상)의 강한 눈이 집중될 것으로 예상된다. 기상청 관계자는 “많은 눈에 의한 축사·비닐하우스·약한 구조물 붕괴 등 시설물 피해 유의하고, 차량 이용 시 월동장비 준비를 철저히 해달라”고 했다.