러시아에 파병됐다가 우크라이나군에 생포된 북한군 포로 리모씨(왼쪽)와 백모씨. 사진 MBC ‘PD수첩’ 캡처

러시아에 파병됐다가 우크라이나군에 생포된 북한군 포로 2명의 인터뷰 내용이 공개됐다.

지난 20일 MBC ‘PD수첩’은 북한군 포로 리모(27)씨와 백모(22)씨의 근황을 전했다. 인터뷰는 김영미 국제분쟁 전문 PD가 지난해 10월 우크라이나 현지 수감 시설에서 진행했다.

이들은 지난 2024년 러시아에 파병돼 접경지 쿠르스크 전투에 투입됐다가 지난해 1월 우크라이나에 포로로 잡혔다. 당시 우크라이나 당국이 포로들의 인적사항과 심문 영상을 공개하며 이들의 존재가 국제사회에 처음 알려졌다.

이날 리씨는 “한국에 가겠다는 의향이 확실하다”며 “하지만 내가 정말 한국에 갈 수 있는지는 계속 의문이 든다. 그럼에도 심정은 간절하다”고 말했다.

그러면서 “지금 어머니가 살아계시는지도 모르겠다. 나 때문에 잘못되지나 않았는지”라고 했다.

이어 포로가 된 상황에 대해 “살아 있는 것이 불편하다”며 “포로가 되면 역적이나 같다. 나라를 배반한 거랑 같다”고 밝혔다.

리씨는 “다른 전우들은 포로가 되지 않겠다고 자폭했는데 나는 그러지 못했다”며 “그때 죽지 못한 후회가 앞으로의 삶에서 수백 배로 돌아올 것 같다”고 털어놨다.

또 다른 포로 백씨도 “러시아 군인과 조선 군인은 다르다. 조선 군인은 포로가 될 수 없다. 포로가 됐다는 것 자체가 죄”라며 “북한으로 돌아가면 살아남을 수 없을 것”이라고 말했다.

백씨는 “포로 돼서 이렇게 구차하게 사느니 차라리 죽는 게 낫다고 배웠다”며 “그래도 같은 사람인데 누가 죽고 싶겠느냐. 별수가 없으니까 막다른 골목에 몰리니 그런 선택을 강요받는 것”이라고 밝혔다.

그러면서 “조선이 아닌 한국으로 갈 수 있게끔 됐으면 좋겠다”고 했다.

두 사람의 부상 상태와 생포 당시 상황도 방송을 통해 전해졌다. 리씨는 전투 중 총알이 팔을 관통하고 턱을 뚫는 중상을 입은 뒤 생포됐으며 현재는 회복했지만 턱에 흉터가 남아 있다. 백씨는 드론 공격으로 다리를 크게 다쳐 철심을 박은 채 목발에 의지해 생활하고 있다.

우크라이나군에 생포된 북한군 포로 리모씨와 백모씨가 한국으로의 귀순 의사를 밝히는 친필 편지를 지난해 12월24일 탈북민단체 겨레얼통일연대가 공개했다. 겨레얼통일연대=연합뉴스

앞서 두 사람은 지난해 유용원 국민의힘 의원과의 면담 등을 통해 여러차례 한국 귀순 의사를 밝혀왔다. 최근에는 탈북민단체 겨레얼통일연대가 두 사람이 한국행을 희망한다는 자필 편지를 공개하기도 했다.

정부는 북한군 포로가 헌법상 대한민국 국민으로, 귀순 의사가 확인되면 모두 수용한다는 원칙하에 지원할 계획이며 이런 입장을 우크라이나 정부에도 알렸다고 밝혔다.