한국 쇼트트랙 간판으로 성장한 김길리. 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽에서 금메달 사냥에 나선다. [사진 700크리에이터스]

쇼트트랙 국가대표 김길리(22)는 서울 성내초 4학년이던 지난 2014년 최민정(28)·심석희(29)와 함께 찍은 사진을 여전히 갖고 있다. 당시 한국체대 빙상장에서 훈련하다 현장을 방문한 두 언니를 처음 만난 김길리는 “너무 떨려 말도 못 붙였다. 두 언니처럼 한국을 대표하는 선수로 성장해 올림픽 무대를 밟고 싶었다”고 술회했다.

초등생 시절 심석희(왼쪽), 최민정(오른쪽)과 함께. [사진 700크리에이터스]

12년 전 그 꼬마는 이제 최민정·심석희와 함께 밀라노·코르티나담페초 올림픽 무대를 누빈다. 내친김에 ‘대선배’ 둘을 뛰어 넘을 기세다. 김길리는 2025~26 국제빙상경기연맹(ISU) 월드투어 1~4차 대회에서 여자 1500m 금메달 2개를 획득했다. 여자 계주와 혼성 계주 금메달도 추가했다.

국가대표 간판급으로 성장한 김길리는 걸그룹 에스파 멤버 카리나와 스포츠브랜드(나이키) 광고도 함께 찍었다. 그의 사진이 여의도 쇼핑몰 등 서울 곳곳의 대형 전광판에 내걸렸다. 김길리는 “인형 같이 생긴 카리나 언니를 보고 말문이 턱 막혔다. (최)민정이 언니와 (심)석희 언니를 처음 만났을 때 만큼이나 특별한 경험이었다”며 웃었다.

김길리(왼쪽)와 걸그룹 에스파의 카리나. [사진 김길리 SNS]

김길리는 명실상부한 MZ세대다. 방송인 주현영과 비슷한 말투에 털털한 성격을 지녔다. 사복은 ‘힙’하게 원래 사이즈(스몰 90)보다 하나 크게 입는다. 좌우명은 ‘한번 해보자’다. 어차피 할 일이면 제대로 해내자는 의미다. 빙판에서 긴장될 땐 “차라리 빨리 스케이트를 타자”, “라운드를 올라갈 수록 즐기자” 생각한다. MBTI(성격유형검사)는 ENTP로 두뇌 회전이 빠르고 대담한 성격이다. 늘 ‘웃는 상’인 그는 “그냥 좋아하는 노래를 들으며 훌훌 털어낸다”고 했다.

그는 2023~24시즌 ISU 월드컵 종합 우승자에 주어지는 ‘크리스털 글로브’를 수상했다. 이후 1번(직전 시즌 종합 1위 의미)이 선명히 찍힌 황금색 헬멧을 쓰고 대회에 나섰다. 젊은 세대들이 열광할만한 캐릭터이다 보니, 기업들의 후원이 쏟아졌다. KB금융그룹과 손을 잡았고 스포츠 브랜드(오클리)로부터 ‘금빛 질주’와 잘 어울리는 금빛 고글을 지원 받는다. 최근엔 피겨 스타 알리사 리우(미국) 등과 ‘팀 삼성 갤럭시’ 홍보대사로도 선정됐다. 패션 뷰티 업계도 그를 주목한다.

레그 프레스 100㎏ 이상을 드는 그는 새벽 5시30분에 기상해 오후 6시까지 빙상과 지상 훈련을 이어간다. KIA 타이거즈 팬인 그는 훈련을 마친 뒤 프로야구 경기를 보는 게 낙이다. 지난해 아시안게임 금메달을 딴 직후엔 엄지와 검지, 새끼 손가락을 함께 펴는 KIA 김도영의 세리머니를 선보였다. 지난해 KIA 홈 경기에 시구도 했던 김길리는 “올림픽 땐 새로운 세리머니를 생각 중”이라면서 “김도영 선수도 3월 월드베이스볼클래식(WBC)에서 좋은 성적을 내셨으면 좋겠다. 올림픽을 마친 뒤 팬들과 야구를 보러 가고 싶다”고 했다.

한국 쇼트트랙 국가대표 김길리. 사진 700크리에이터스

수퍼카 람보르기니처럼 빨라 ‘람보르길리’라 불리는 김길리의 경쟁자는 코트니 사로(캐나다), 개최국 선수 프리미엄을 등에 업은 아라아나 폰타나(이탈리아) 등이다. 김길리는 지난해 2월 올림픽이 열릴 밀라노 아이스 스케이팅 아레나에서 테스트 이벤트를 치렀다. 그는 “다른 선수랑 겹쳐 넘어지긴 했지만, 제가 선호하는 쫀득하고(컨트롤이 잘 되고) 날아가는(저항이 적은) 얼음이었다. 작년에 이탈리아 선수들과 교류 훈련을 하면서 현지 말과 노래를 많이 들어 이탈리아 관중들 소리가 익숙할 것 같다”고 했다.

김길리는 “태극마크는 자부심이다. (그걸 달면) 자신감도 차오른다. 준비한 걸 후회 없이 다 쏟는 게 목표”라면서 “언니들과 계주를 열심히 맞춰보고 있는데, 맨 앞에 들어왔으면 좋겠다. 개인전 금메달도 놓칠 수 없다. 주종목 1500m가 가장 탐난다. 1000m와 500m도 열심히 준비하고 있다”고 했다.