정부가 연일 먹거리 물가를 지적하고 나서자 식품기업들이 움직이기 시작했다. 기업 간 거래(B2B) 제품값을 내린 데 이어, 소비자가 체감할 수 있는 기업과 소비자간 거래(B2C)용 제품 가격도 내리겠다고 밝혔다.

서울의 한 대형마트에서 소비자가 밀가루를 고르고 있다. 연합뉴스

5일 CJ제일제당은 백설 하얀설탕‧갈색설탕‧찰밀가루 제품 가격을 내리겠다고 밝혔다. 지난달 초 B2B용 설탕과 밀가루 가격을 각각 평균 6%, 4% 내린 것에 이어 이번엔 소비자용 제품 가격을 내리기로 했다. 편의점과 대형마트 등 유통 채널에는 6일 가격 인하와 관련한 안내가 이뤄질 예정이다.

이번 가격 인하로 설탕 제품 15종은 평균 5%, 밀가루 전 제품(총 16종)은 평균 5.5% 저렴해진다. CJ제일제당 측은 “최근 국제 원당·원맥 시세를 반영하고 정부의 물가안정 기조에 적극적으로 동참하는 차원”이라며 “명절 앞 소비자들의 부담을 더는데 기여하길 바란다”고 밝혔다.

삼양사도 이날 설탕·밀가루 제품 가격을 내리겠다고 밝혔다. 삼양사 측은 “정부의 물가 안정 기조에 동참하고 소비자 장바구니 부담 완화를 위해 이같이 결정했다”고 밝혔다. 삼양사 소비자용 및 기업용 설탕과 밀가루 제품 가격은 평균 4~6% 내려갈 전망이다. 앞서 대한제분도 이달부터 곰표고급제면용 밀가루 20㎏ 등 기업용 제품과 2.5㎏·1㎏ 단위의 일부 소비자용 제품 가격을 평균 4.8% 인하했다.

업계의 움직임은 정부를 의식한 것으로 보인다. 이날 이재명 대통령은 청와대에서 수석보좌관회의를 열고 “경제 지표가 좋아져도 실생활과 밀접한 장바구니 물가가 불안정하면 국민 삶의 개선을 체감하기 어렵다”고 말했다. 이 대통령은 최근 검찰이 적발한 밀가루·설탕 업체들의 담합 혐의를 언급하며 “독과점을 악용해 국민에게 고물가를 강요하는 행위는 공권력을 총동원해 반드시 시정해야 한다”고 지적했다.

이재명 대통령이 5일 청와대에서 열린 수석보좌관회의에서 대한민국 올림픽 선수단에게 화이팅을 외치고 있다. 청와대사진기자단

앞서 국내 일부 제당업체와제분업체 관계자들은 제품 가격을 담합한 혐의로 재판에 넘겨졌다.

지난해 11월 검찰은 CJ제일제당과 삼양사의 대표급 임원 2명을 비롯해 2개 업체, 임직원 11명 등 총 13명을 설탕값 담합 혐의로 기소했다. 그중 CJ제일제당·삼양사의 임원 2명은 구속기소됐다. 검찰에 따르면 해당 업체들은 국내 설탕 시장에서 90% 이상의 점유율을 차지하는데, 2021년 2월부터 지난해 4월까지 3조2715억원 규모의 담합을 실행한 혐의를 받는다.

이달 2일에는 대한제분·사조동아원·삼양사·대선제분·삼화제분·한탑 등 법인 6곳과 소속 대표 및 임직원 14명이 공정거래법 위반 혐의로 불구속기소됐다. 구체적으로 2020년 1월부터 지난해 10월까지 국내 밀가루 가격 등락을 합의해 정하는 등 부당하게 경쟁을 제한한 혐의다. 검찰은 이들의 담합 규모가 5조9913억원에 이를 것으로 추산했다.