더불어민주당 김병주 의원이 22일 국회 소통관에서 긴급 기자회견을 열고 경기도지사 출마 공식 철회를 발표하고 있다. 연합뉴스

더불어민주당 김병주 의원(경기 남양주을)이 22일 경기도지사 출마를 전격 철회하며 '백의종군'을 선언했다. 김 의원의 후보 사퇴로 민주당 경기지사 당내 경선은 5파전 구도로 압축됐다.

김 의원은 이날 오전 국회 소통관에서 기자회견을 열고 "오늘부로 경기도지사 출마의 뜻을 내려놓는다"며 "더 높이 가는 길이 아니라 더 앞에 서는 길을 가겠다"고 밝혔다.

그는 출마 포기 배경에 대해 "나의 영광보다 이재명 정부의 성공이 먼저"라며 "저의 결심이 당의 단결을 이끄는 불씨가 되고 지방선거 민주당 압승을 견인하는 승리의 도화선이 되기를 소망한다"고 전했다.

회견에서 김 의원은 최근 윤석열 전 대통령에게 무기징역이 선고된 1심 판결을 거론하며 사법부를 향해 날 선 비판도 쏟아냈다.

그는 "법원은 법을 조롱하고 짓밟았다"며 "한 입으로는 내란을 인정하면서도 또 한 입으로 내란 수괴에게 '무기징역'이라는 비겁한 퇴로를 열어주었다"고 성토했다. 이어 "지금 제가 있어야 할 곳은 내란을 끝낼 최전선임을 다시 한번 깨달았다"고 덧붙였다.

최고위원직 사퇴 이후 당내 상황을 고심해왔다는 김 의원은 "지방선거 승리의 밑거름이 될 수 있다면 당의 단결과 화합을 위해 기꺼이 한 알의 밀알이 되겠다"고 재차 강조했다.

김 의원이 전선을 이탈함에 따라 민주당 경기지사 경선은 김동연 현 지사에 맞서 추미애·한준호·권칠승 의원, 양기대 전 의원 등 5인의 대결로 좁혀졌다. 당내 주요 후보군이었던 김 의원의 사퇴는 격전지인 경기지사 선거를 앞둔 민주당 경선 구도에 변수가 될 전망이다.