영화 ‘마이클’에서 마이클 잭슨이 무대에서 열창하는 모습. 마이클 잭슨의 친형인 저메인 잭슨의 아들 자파 잭슨이 마이클을 연기했다. 자파 잭슨은 삼촌의 무대를 재현하기 위해 2년간 춤 연습을 했으며, 현란한 발 동작(아래 사진)을 따라하느라 피를 흘리기도 했다. [사진 유니버설 픽쳐스]

‘팝의 황제’란 수식어가 가장 잘 어울리는 가수 마이클 잭슨(1958~2009).

팝의 역사를 바꿔 놓은 뮤지션이지만, 정작 그의 전기 영화는 만들어지지 않았다. 13일 개봉하는 영화 ‘마이클’(안톤 후쿠아 감독)에 대한 기대가 모아지는 이유다.

영화는 가난한 흑인 가정에서 태어난 마이클 잭슨이 형들과 함께 ‘잭슨파이브’로 활동하던 1966년부터 정규 7집 ‘배드’(BAD)의 월드 투어(1988)까지를 그린다. ‘아이 윌 비 데어’ ‘빌리 진’ ‘휴먼 네이처’ ‘배드’ 등 마이클 잭슨의 수많은 명곡이 배출됐던 시기다.

그룹 퀸의 보컬 프레디 머큐리의 삶을 다룬 영화 ‘보헤미안 랩소디’(2018) 제작진은 ‘마이클’에서도 뮤지션의 전설적인 무대를 압도적인 현장감과 함께 스크린에 고스란히 옮겨 놓는다.

아역 줄리아노 크루 발디는 아버지 조셉 잭슨(콜먼 도밍고)으로부터 학대받으며 음악을 단련했던 마이클의 유년기를, 저메인 잭슨의 아들이자 마이클의 조카인 자파 잭슨은 마이클의 청소년기 이후를 연기한다.

마이클 잭슨의 전기 영화 ‘마이클’의 한 장면. 마이클 잭슨의 조카 자파 잭슨이 마이클을 연기했다. [사진 유니버설 픽쳐스]

영화는 명 프로듀서 퀸시 존스와 협업한 ‘오프 더 월’(1979), ‘스릴러’(1982) 앨범의 연이은 성공 등 마이클의 황금기를 비중있게 조명한다. ‘빌리 진’의 전설적 안무인 ‘문 워킹’을 처음 선보였던 모타운 25주년 공연(1983), 월드 투어의 신기원을 열었던 ‘BAD 투어’(1988) 등 마이클 잭슨의 명장면들을 스크린 위에 역동적으로 펼쳐낸다.

흑인 가수의 음악을 배제해왔던 MTV가 ‘빌리 진’ 뮤직비디오를 방영하게 된 사연도 흥미롭게 소개된다. 마이클이 소속된 CBS레코드 대표가 마이클의 요청으로 MTV에 “마이클 잭슨의 뮤직비디오를 틀지 않으면 신디 로퍼, 빌리 조엘 등 소속 아티스트의 것도 방영할 수 없게 하겠다”는 엄포를 놨던 것이다.

하지만 영화의 서사는 가장 위대한 엔터테이너이자 가장 외로운 사람이었던 마이클의 전기 영화라 하기엔 빈약하고 단선적이다. 24일 미국 개봉 당시 음악 전기 영화 최고의 오프닝 성적(9700만 달러)에도 불구하고 평론가들의 혹평이 쏟아진 이유다.

뮤지션 전기 영화의 핵심인 음악적 고뇌가 보이지 않는 점도 아쉽다. 히트곡들은 기계로 찍어낸 듯 뚝딱 만들어지고, 성공 또한 당연한 듯 그려진다. 마이클이 겪는 갈등은 강압적인 아버지 조셉 잭슨과의 불화에서만 비롯된다.

영화는 애초에 마이클의 아동 성추문 논란도 다루려 했지만, 촬영 분량이 뭉텅 잘려나갔다. 성추행 고발인 중 한 명인 조던 챈들러와의 합의서에 “어떤 종류의 영화, TV에서도 이 내용을 언급하지 않는다”는 조항이 포함된 걸 뒤늦게 확인했기 때문이다. 제작진은 1988년 런던 공연으로 영화의 문을 닫으며, 속편을 예고했다.

서사에 대한 아쉬움에도 불구하고, 시대를 풍미한 명곡들이 가진 힘은 강력하다. 시대와 세대를 뛰어넘는 마이클 잭슨 음악의 마력이다.