이지젯(EasyJet) 여객기. EPA=연합뉴스

이집트에서 영국으로 향하던 여객기가 비행 중 화재 위험이 감지돼 이탈리아 로마에 비상 착륙하는 소동이 벌어졌다. 한 승객이 위탁 수하물 안에서 보조배터리로 전자기기를 충전 중이었다고 뒤늦게 밝히면서다.

23일(현지시간) 뉴욕포스트와 더선 등에 따르면 영국 저비용항공사 이지젯(EasyJet) 여객기는 이집트에서 영국으로 향하던 도중 로마로 긴급 회항했다.

당시 기장은 승객 180여명에게 “기내에 있어서는 안 될 물건이 있다”는 안내 방송을 한 뒤 항로를 변경했다. 갑작스러운 하강과 회항에 기내 승객들은 공포에 휩싸인 것으로 전해졌다.

한 승객은 외신 인터뷰에서 “갑자기 비행기가 방향을 바꾸고 급강하하기 시작해 최악의 상황을 떠올렸다”고 말했다.

이후 한 여성 승객이 자신의 위탁 수하물 안에 리튬이온 보조배터리를 넣었고, 해당 배터리가 가방 안에서 다른 전자기기를 충전 중이었다고 털어놓으면서 회항 이유가 드러났다.

리튬이온 배터리가 포함된 보조배터리와 휴대용 충전기는 폭발·화재 위험 때문에 대부분 항공사에서 위탁 수하물 반입을 금지하고 있다. 특히 밀폐된 공간에서 충전 상태로 작동할 경우 과열 위험이 커지는 것으로 알려져 있다.

항공업계에서는 화물칸 내부에서 배터리 화재가 발생할 경우 승무원이나 승객이 즉각 대응하기 어려워 대형 사고로 이어질 가능성이 크다고 본다.

이지젯 측은 성명을 통해 “기장이 안전 규정에 따라 예방 차원에서 회항을 결정했다”며 “항공기는 로마에 안전하게 착륙했고 승객들에게 숙박과 식사가 제공됐다”고 밝혔다.