2024 파리올림픽 양궁 3관왕을 달성하고 금의환향한 김우진(청주시청)이 8일 충북 청주시 동부창고에서 열린 선수단 환영식에 참석, 시민들에게 사인을 하고 있다.김성태 프리랜서

학생수 감소로 2024 파리올림픽 양궁 3관왕을 차지한 김우진(청주시청)의 모교인 충북 옥천 이원초등학교 양궁부의 명맥이 끊길 위기다.

10일 연합뉴스에 따르면 1980년 창단한 이원초 양궁부는 김우진과 아테네(2004년)·베이징(2008년)올림픽 양궁 남자 단체전 금메달리스트 박경모(공주시청 플레잉감독)를 배출한 양궁 명문교다. 박경모는 이 학교 67회(1988년), 김우진은 84회(2005년) 졸업생이다.

옥천군 이원면은 인구 3000명에 불과하지만 한국 양궁의 '황금 텃밭'이다. 이원초에서 2·3학년 때 일찌감치 양궁 꿈나무를 발굴해 가능성 있는 자원은 바로 옆 이원중학교와 훈련장을 공유하면서 중학교 졸업까지 체계적으로 키워낸다. 양궁부 코치 최성하(32)씨는 "초등∼중학교를 잇는 훈련 프로그램이 잘 짜여있어 기본기를 충실하게 다질 수 있다"고 설명했다.

양궁 3관왕 김우진의 이원초 재학 시절. 연합뉴스

그러나 최근 이 학교 전교생이 33명으로 줄면서 양궁부 운영에도 빨간불이 켜졌다. 현재 양궁부원은 9명이지만, 이 중 5명은 지난 6월 선발된 후보 선수다. 올해 신입생이 3명에 불과한 점 등을 감안할 때 몇 해 뒤면 후보 선발도 쉽지 않을 전망이다. 앞으로 인구가 더 줄어들면 양궁부는커녕 학교의 존폐를 걱정해야 하는 상황에 이를 수 있다.

이원중학교 양궁부 역시 학년별로 1명씩만 남아 근근이 명맥을 유지하는 정도다. 최 코치는 "중학교의 경우 간신히 단체전 엔트리(3명)를 채워 경기에 나가지만 한 사람이라도 불참하면 출전 자체가 불가능하다"며 "무엇보다도 얇아진 선수층 확보가 급하다"고 덧붙였다.

학교 측은 지난해부터 주변 초등학교 학생들을 대상으로 '양궁 체험학습'을 진행하는 고육책을 쓰고 있다. 양궁에 매력을 느끼게 해 전학까지 유도하려는 전략이다.

배안식(58) 교장은 "체험학습 등을 통해 최근 6학년 전학생 2명을 받았지만, 입학생이 너무 가파르게 줄고 있어 걱정"이라며 "몇 해 전 모교를 방문한 김우진 선수도 양궁부 명맥이 끊길 것을 우려했을 정도"라고 전했다.

한편 옥천군은 김우진 고향(이원면 미동리)을 지나는 이원면 사거리~밤티재 구간을 '김우진 로(路)'로 지정하는 방안 등을 검토하고 있다.