KT 연구원이 KT연구개발센터에서 무궁화위성과 5G 네트워크가 연결된 상태를 확인하는 모습. 사진 KT

지상의 기지국 대신 우주 공간의 위성을 통해 5G 통신 서비스를 제공할 수 있는 기술이 구현됐다.

30일 KT는 지상의 5G 네트워크와 무궁화위성 6호를 5G NTN(비지상망·Non-Terrestrial Networks) 표준으로 연동하는 기술을 확보했다고 밝혔다. 고도 3만 5800㎞의 정지궤도 내 위성에 5G NTN 표준 기술을 적용한 건 세계 최초다.

NTN은 지상이 아닌 인공위성과 직접 통신하는 기술이다. 5G NTN은 5G의 서비스 범위를 위성을 활용해 극단적으로 확장한다. 지난 2022년 3GPP(이동통신 표준화 기술협력기구)에서 표준 기술로 상정됐다.

관건은 긴 거리로 인한 지연시간이나 위성 이동으로 인한 주파수 변화를 정교하게 처리하는 것. KT는 “테스트 과정에서 긴 지연시간을 5G NTN 기술로 정확하게 보정하는 기술을 구현했다”고 설명했다. KT 그룹의 위성서비스기업 KT SAT의 금산위성센터에서 통신 계측 전문업체 로데슈바르즈코리아와 통신장비업체 비아비솔루션스코리아와 협력했다.

5G NTN은 통신 사각지대에서 서비스 제공이 가능하도록 만든다. 지상의 상황에 영향을 덜 받기 때문에 해상·항공·산악지역 등 오지나 재난 및 재해 상황에서 통신이 가능하다. 이종식 KT 네트워크연구소장은 “지상의 한계를 넘어 3차원 항공 영역까지 통신 커버리지가 확장되는 만큼 NTN 기술은 향후 6G 시대에도 핵심기술이 될 것”이라고 했다. KT는 정지궤도 위성 외에도 중궤도·저궤도 위성, 성층권 통신 플랫폼(HAPS) 등 다양한 항공·우주 통신 플랫폼과 연동되는 NTN 기술을 확보할 것이라고 밝혔다.